Mark Scheifele et Connor Hellebuyck tentent de faire fi de leur situation contractuelle avec le début du camp d’entraînement des Jets de Winnipeg, même si elle pourrait venir influencer le cours de leur prochaine saison.
Scheifele, premier centre de l’équipe et Hellebuyck, gardien de confiance, en seront tous deux à la dernière année de leur entente. Ils pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation et aucun signe ne semble tendre, pour le moment, vers la signature imminente d’un nouveau contrat de part et d’autre.
Hellebuyck disputera sa neuvième saison avec les Jets, qui l’ont sélectionné au 130e rang au total du repêchage de 2012. Scheifele a quant à lui été le 7e choix au total de l’équipe en 2011 et jouera une 11e saison dans la LNH.
« Le camp vient tout juste de s’amorcer. Mes pensées sont donc maintenant totalement sur le hockey et l’objectif de remporter la Coupe Stanley, a indiqué Hellebuyck. Je suis ici pour gagner et ç’a toujours été mon but. Je ne vois pas en quoi ma situation contractuelle actuelle peut changer quelque chose à cela. »
Le portier n’a ni exclu la possibilité d’obtenir un nouveau contrat de la formation manitobaine, ni exprimé son désir de demeurer avec l’équipe au-delà de la prochaine campagne.
« Je ne ferme aucune porte, a-t-il affirmé. J’ai le temps de mon côté afin de tout analyser et de pouvoir prendre la meilleure décision pour moi. Je serai donc patient. […] Nous allons prendre la situation de front si elle devient une distraction, mais pour le moment, ce n’est pas le cas. »
« C’est mon 13e camp d’entraînement. Je suis ici depuis longtemps et j’apprécie chaque journée. Je suis assurément ouvert à demeurer avec l’équipe », a quant à lui indiqué Scheifele.
Si Hellebuyck ne veut donner de détails quant à la présence ou non de négociations entre les deux parties, l’attaquant a précisé qu’aucune discussion n’avait été amorcée.
« Il ne reste qu’une année à mon contrat et je veux aider l’équipe à avoir du succès. C’est mon seul souci. »
Le flou concernant l’avenir des deux vedettes des Jets devrait susciter la spéculation lorsqu’on s’approchera de la date limite des transactions, le 8 mars.
« Pour l’instant, notre énergie est consacrée à la prochaine journée et au processus, a laissé savoir le directeur général Kevin Cheveldayoff. Nous allons voir comment les choses se dessineront à partir de cela. Nous voulons évidemment faire du bruit cette saison et c’est présentement notre seule préoccupation. »
Winnipeg devra tenter de faire ce bruit sans deux de ses principaux ténors de la saison dernière, les attaquants Blake Wheeler, maintenant avec les Rangers de New York, et Pierre-Luc Dubois, avec les Kings de Los Angeles.
La présence de Scheifele et Hellebuyck est donc d’autant plus importante pour Cheveldayoff et son organisation.
Le premier a disputé 723 rencontres avec les Jets et pointe au 2e rang de l’histoire de l’organisation avec 645 points (272 buts, 373 aides), dont 68 la saison dernière.
L’autre est quant à lui au tout premier rang chez les gardiens de l’équipe au chapitre des matchs joués (445), des victoires (238) et de l’efficacité (,916). Il a présenté une fiche de 37-25-2, une moyenne de 2,49 buts accordés par rencontre et une efficacité de ,920 en 64 apparitions en 2022-23.
