EDMONTON – Calvin Pickard a de beaux souvenirs de ses années à Moncton.
Le gardien des Oilers d’Edmonton est né là-bas, puis il y a passé les premières années de sa vie avant de déménager avec sa famille à Winnipeg.
« Je suis parti de Moncton en 1999, alors que j’avais sept ans, a-t-il précisé. J’ai joué ma première année de hockey mineur là-bas. J’ai de bons souvenirs de différents endroits. Ma grand-mère vit encore près de Moncton, donc j’y suis retourné quelques fois pour la visiter. »
Cette année, Moncton est la ville à l’honneur dans le cadre de la Journée du hockey au Canada de la Banque Scotia. Des événements sont prévus à travers la ville samedi et des reportages sur le hockey à Moncton seront présentés sur le réseau Sportsnet entre les matchs.
À l’autre bout du pays, Pickard et les Oilers vont affronter les Canucks de Vancouver au Rogers Arena en fin de soirée (22 h HE; CBC, TVAS, SN, CITY). Ce match sera précédé de duels entre les Flames de Calgary et les Islanders de New York (15 h HE; CBC, TVAS, SN, MSGSN ), les Maple Leafs de Toronto et les Jets de Winnipeg (19 h HE; CBC, SNO, SNW, SNP, NHLN), puis les Canadiens de Montréal et les Sénateurs d’Ottawa (19 h HE; CBC, TVAS, SN, CITY).
« Il faisait bon vivre à Moncton, c’était un bel endroit où grandir, a dit Pickard. Je n’étais pas content lorsqu’on a dû déménager à Winnipeg pour le travail de mon père. J’ai seulement joué au hockey pendant un an à Moncton – et je n’étais pas gardien à l’époque – mais j’avais adoré ça. J’ai également aimé jouer au soccer et au baseball à Moncton. »
Pickard est ensuite déménagé dans l’Ouest du continent lorsque les Thunderbirds de Seattle (WHL) l’ont repêché en 2007. Il a disputé quatre saisons avec les Thunderbirds avant de faire le saut chez les professionnels dans l’organisation de l’Avalanche du Colorado.
« Mon frère [Chet] jouait lui aussi dans l’État de Washington, à Tri-City, a raconté Pickard. Quand j’ai été repêché par Seattle, je me sentais marcher dans ses traces. J’ai même pu l’affronter dans la WHL. »
Calvin a fait son arrivée dans la LNH au Colorado et a passé trois saisons avec l’Avalanche avant de jouer pour les Maple Leafs de Toronto, les Flyers de Philadelphie, les Coyotes de l’Arizona et les Red Wings de Detroit. Il en est présentement à une troisième saison avec les Oilers, avec lesquels il a atteint la finale de la Coupe Stanley au cours des deux dernières saisons.
Pickard a maintenu un dossier de 7-1 en 10 matchs éliminatoires (sept départs) la saison dernière, aidant Edmonton à vaincre les Kings de Los Angeles au premier tour et à prendre une avance dans la série contre les Golden Knights de Vegas au second tour avant de subir une blessure au bas du corps. Il a fait un retour en finale pour disputer trois matchs (un départ), signant la victoire avec 22 arrêts dans le match no 4, un gain de 5-4 en prolongation, après être venu en relève à Stuart Skinner. Les Panthers ont ultimement remporté la série quatre de sept en six rencontres.
Cette saison, Pickard montre une fiche de 5-6-2 en 16 matchs (13 départs), avec une moyenne de buts alloués de 3,68 et un taux d’efficacité de ,871. Il est présentement impliqué dans une rotation à trois gardiens à Edmonton avec Tristan Jarry et Connor Ingram.
« C’est nouveau pour nous, et nous n’avons pas encore décidé ce que nous allons faire. En ce moment, nous avons trois gardiens, a commenté l’entraîneur Kris Knoblauch. Jarry vient tout juste de revenir d’une blessure. Nous devons être prudents sur le nombre de matchs qu’il joue.
« Nous n’avons pas établi précisément comment nous allons gérer cette situation. Est-ce pour le reste de la saison, pour quelques semaines ou pour quelques mois? Pour le moment, nous y allons une journée à la fois. »
Indépendamment des décisions, Pickard sera prêt la prochaine fois qu’on fera appel à ses services. Et que cet appel vienne ou non samedi alors que son patelin sera sous les projecteurs, il croit que ce sera bon pour Moncton de bénéficier de la visibilité offerte par le rôle de ville hôtesse de la Journée du hockey au Canada.
« C’est cool. Il s’agit d’une bonne communauté de hockey, a dit Pickard. J’ai grandi en regardant les Wildcats de Moncton, l’équipe junior de la place. Quand j’avais cinq, six et sept ans, je les suivais de près. C’est vraiment une bonne communauté de hockey. C’est super que l’événement soit tenu là-bas, je suis fébrile pour la ville. »
