Jacob Fowler et Owen Beck ont été rétrogradés dans la Ligue américaine de hockey par les Canadiens de Montréal vendredi.
Rappelé du Rocket de Laval le 9 décembre dernier, Fowler a conservé une fiche de 4-4-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,62, un pourcentage d’arrêts de ,902 et un blanchissage en 10 départs durant son séjour avec les Canadiens.
Le gardien recrue a accordé quatre buts sur 26 lancers dans la défaite de 5-3 du Tricolore contre les Sabres de Buffalo jeudi. Il avait perdu quatre de ses cinq plus récentes sorties (1-3-1).
Son renvoi à Laval marque la fin du ménage à trois devant le filet des Canadiens, qui comptaient jusque-là trois gardiens dans leur formation avec Samuel Montembeault, Jakub Dobes et Fowler. Lors de son bilan de mi-saison, le directeur général Kent Hughes avait mentionné qu’une telle situation ne pourrait pas perdurer.
« On sait que trois gardiens ne représentent pas une situation idéale », a noté Hughes, le 6 janvier dernier. « Je ne m’attends pas à un changement dans les prochaines 24 heures. On joue cinq matchs en sept jours. On n’est pas inquiets à savoir si nos trois gardiens auront de l’action. Mais idéalement, on n’aura pas trois gardiens à long terme. »
Fowler poursuivra donc son apprentissage avec le club-école des Canadiens, où il connaissait une excellente première saison complète chez les professionnels. Avant d’être rappelé, le choix de troisième tour (69e au total) de Montréal au repêchage 2023 avait conservé un dossier de 10-5-0 avec une moyenne de 2,09, un taux d’efficacité de ,919 et trois blanchissages.
Il aura laissé une belle carte de visite chez les Canadiens en remportant trois de ses cinq premiers matchs dans la LNH, incluant sa première victoire en carrière à sa première sortie, un gain de 4-2 contre Sidney Crosby et les Penguins à Pittsburgh le 11 décembre.
« Pendant l’été, le plan était de voir Fowler jouer la saison dans la Ligue américaine, a rappelé Hughes. Nous nous disions que s’il y avait des blessures, nous pourrions le voir avec nous à Montréal. Au niveau du marché difficile, nous resterons toujours prudents et nous voudrons protéger un jeune gardien. Mais en même temps, je dirais qu’il a une bonne force mentale et une bonne approche. Il n’a pas l’air d’un jeune gardien du tout. Il est très, très mature, et il rebondit. »
Rappelé en même temps que Fowler, Beck a inscrit un but, son premier en carrière dans la LNH, en 13 rencontres avec Montréal. Il avait également disputé deux parties avec les Canadiens les 18 et 20 octobre derniers.
Repêché en deuxième ronde (33e) par Montréal en 2022, Beck a disputé 28 rencontres en carrière avec Montréal réparties sur trois saisons, amassant deux points (un but, une aide). En plus de ses 15 parties cette année, il a joué un match en 2022-23 et 12 autres en 2024-25.
*Avec la contribution du journaliste principal LNH.com Jean-François Chaumont.
