NEW YORK (16 janvier 2026) – La LNH a annoncé vendredi que les candidatures sont ouvertes pour le neuvième prix Héros de la communauté Willie O’Ree. Cet honneur est remis à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société par le biais du hockey.
Nommé en l’honneur de Willie O’Ree, le prix rend hommage à l’ancien attaquant de la LNH qui a marqué l’histoire, le 18 janvier 1958, en devenant le premier joueur noir à évoluer dans la LNH. Durant sa carrière professionnelle de 21 ans, O’Ree a inspiré des générations de joueurs par sa persévérance, son leadership et son engagement à favoriser l’inclusion.
Les partenaires de la LNH Hyundai et Discover sont de retour comme commanditaires principaux du prix au Canada et aux États-Unis, respectivement. Les trois finalistes ainsi qu’un gagnant dans chaque pays seront choisis, et ils recevront un montant qu’ils pourront remettre à l’œuvre caritative de leur choix. Nouveauté cette année : le montant d’argent en prix a augmenté. Chaque gagnant recevra un don de 30 000$, tandis que chaque finaliste obtiendra 10 000$ en soutien aux différentes communautés.
« Le prix Héros de la communauté Willie O’Ree célèbre des héros sur la glace et à l’extérieur. Ceux qui utilisent le hockey pour ouvrir des portes, favoriser l’inclusion et rassembler leur communauté », a déclaré Christine Smith, directrice du marketing chez Hyundai Auto Canada. « Le courage et la détermination de Willie O’Ree lui ont permis de briser des barrières et de changer le hockey pour toujours. Le prix honore des individus qui partagent le même esprit de résilience et la même volonté de changement positif. Chez Hyundai Canada, nous croyons en l’importance d’être des vecteurs de progrès pour l’humanité. Nous sommes encore une fois fiers de souligner les contributions de ces leaders inspirants à travers le processus de candidatures. »
Le prix Héros de la communauté Willie O’Ree reflète l’héritage laissé par O’Ree et rend hommage à des personnes qui exercent un impact positif dans leur communauté à travers le hockey. Depuis la création du prix en 2018, la LNH a remis des prix à 33 finalistes et gagnants dans 29 communautés à travers l’Amérique du Nord.
« Ce prix tourne les projecteurs vers ceux qui font le travail quotidien de rendre le hockey plus accessible et important au sein de leur communauté », a affirmé Kim Davis, vice-présidente principale de l'impact social, des initiatives de croissance et des affaires législatives de la LNH. « Willie n’a pas seulement transformé le hockey en sautant sur la glace, il l’a changé en continuant de s’impliquer bien après sa carrière de joueur. Ce prix reflète le même engagement. Les progrès dont nous avons été témoins depuis la création du prix ne sont rien de moins qu’inspirants. Nous sommes emballés de continuer à soutenir cette initiative. »
Les six finalistes – trois au Canada et trois aux États-Unis – seront dévoilés en mai 2026. Un scrutin public va ensuite s’amorcer pour déterminer un gagnant canadien et un gagnant américain. Les gagnants seront dévoilés en juin 2026 et ils remporteront chacun un montant de 30 000$. Les quatre finalistes restants repartiront avec 10 000$. Chacun de ces montants sera remis à une œuvre caritative du choix des finalistes et des gagnants.
Les partisans qui veulent soumettre la candidature d’un héros de la communauté peuvent le faire dès maintenant au NHL.com/OReeAward. Les candidatures seront acceptées jusqu’au dimanche 1er février 2026 à 23h59 (heure de l’Est).
L’impact d’O’Ree sur le hockey lui a valu de nombreux prix et récompenses. Il est le premier joueur de l’histoire à avoir reçu la médaille d’or du Congrès, et ses exploits lui ont ouvert les portes du Temple de la renommée du hockey. Il est aussi membre de l’Ordre du Canada, remis à ceux ayant fourni « une contribution extraordinaire à la nation. »
Pour en savoir plus sur le prix Héros de la communauté Willie O’Ree, incluant les gagnants des années passées, cliquez ici.
