Le centre Sam Steel, le 30e joueur sélectionné au repêchage 2016, semble assuré d'effectuer ses débuts dans la LNH lorsque les Ducks vont amorcer leur saison contre les Sharks de San Jose au SAP Center le 3 octobre (22 h 30 (HE); NBCSN). Les ailiers droits Troy Terry et Kiefer Sherwood semblent tous deux dans la course pour un poste dans l'alignement après l'annonce que Perry avait été opéré mercredi pour soigner des blessures au ligament collatéral médial et un ménisque du genou droit.
« Nous misons sur de jeunes joueurs qui sont en audition pour ce poste, et nous allons voir comment les choses vont se passer », a indiqué l'entraîneur des Ducks Randy Carlyle à la suite d'un gain de 7-4 dans un match préparatoire contre les Kings de Los Angeles au Honda Center.
Si on se fie à la manière dont les deux joueurs ont été employés contre les Kings, il semble que Terry est le favori pour prendre la place de Perry dans la formation.
L'attaquant de 21 ans a patiné sur le premier trio aux côtés de Ryan Getzlaf et Rickard Rakell, et il a décoché un tir en 15:30 de temps de glace, dont 3:38 sur le jeu de puissance. Choix de cinquième ronde d'Anaheim (148e au total) au repêchage 2015, Terry a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques 2018 de Pyeongchang où il a obtenu cinq mentions d'aide, dont trois dans un gain de 5-1 contre la Slovaquie qui a permis aux Américains d'atteindre les quarts de finale.
Perry s'est blessé au cours de la période d'échauffement qui a précédé le match préparatoire contre les Coyotes de l'Arizona lundi. L'attaquant de 33 ans a terminé au troisième rang des Ducks la saison dernière avec 49 points (17 buts, 32 passes) en 71 matchs. Il occupe le deuxième rang de l'histoire d'Anaheim au chapitre des buts (366) et des matchs joués (957) derrière Teemu Selanne (457 buts, 966 matchs), et le troisième rang pour les mentions d'aide (400) et les points (766).
« C'est un coup très dur pour notre équipe. Nous nous sentons tout d'abord mal pour Corey, a noté le défenseur Cam Fowler. Vous ne pensez pas vraiment à l'équipe. C'est une terrible nouvelle pour lui et sa famille. Malheureusement, ça fait partie de notre métier, et nous devons être en mesure d'aller de l'avant.
« Nous comptons sur plusieurs jeunes joueurs qui ont un gros impact en matchs préparatoires. Ils ont de grands souliers à remplir, car il est un grand joueur, mais certains d'entre eux sont prêts à jouer un rôle important, et c'est encourageant. »
En plus de Perry, les Ducks devraient être privés des attaquants Ryan Kesler (hanche) et Patrick Eaves (épaule) pour le match d'ouverture. L'attaquant Nick Ritchie est de son côté l'un des deux joueurs autonomes avec compensation de la LNH qui demeure sans contrat.
Sherwood a évolué sur un trio avec Steel et Andrew Cogliano contre les Kings. Il a présenté un différentiel de moins-2 et distribué quatre mises en échec en 13:51 de temps de jeu. L'attaquant de 23 ans a accepté un contrat avec les Ducks à titre de joueur autonome non repêché en mars après trois saisons passées à l'Université de Miami (en Ohio), où il a amassé 86 points (34 buts, 52 passes) en 106 matchs.
« Nous avons le sentiment que certains de nos joueurs offensifs sont tout près, mais il est difficile de faire la transition dans une ligue comme la LNH, a souligné Carlyle. Sans passer par la Ligue américaine de hockey, c'est encore plus difficile, mais il existe encore des joueurs qui y parviennent. Nous voulons nous fier à de jeunes joueurs qui peuvent jouer avec vitesse et qui peuvent tenir leur bout dans les deux sens de la patinoire. »
Perry pourrait aussi être remplacé par Brian Gibbons, qui a obtenu une mention d'aide alors qu'il évoluait sur le quatrième trio contre Los Angeles. L'attaquant de 30 ans s'est entendu avec les Ducks à titre de joueur autonome le 2 juillet après avoir établi des sommets en carrière au chapitre des buts (12), des passes (14) et des points (26) en 59 parties avec les Devils du New Jersey la saison dernière.
