Date limite : Les Islanders pourraient amener du renfort
Le DG Lou Lamoriello soutient toutefois qu'il ne sacrifiera pas de joueurs de sa formation actuelle; Zucker laissé de côté par les Coyotes pour des raisons liées à une transaction
Islanders de New York
Le directeur général Lou Lamoriello aimerait offrir du renfort aux Islanders avant la date limite des transactions, mais il ne sacrifiera pas de joueurs de sa formation actuelle.
« Ils ont dit qu’ils jouaient comme ils en étaient capables. Il faut que ça continue dans cette direction », a affirmé Lamorielle mardi, alors que les Islanders ont remporté leurs trois derniers matchs. « En ce qui concerne de possibles ajouts, si c’est possible, nous allons le faire. Est-ce que nous pensons à la possibilité de nous départir d’un joueur? Absolument pas. »
À quelques heures de leur duel contre les Blues de St. Louis mardi (19 h 30 HE; HULU, ESPN+), les Islanders (26-20-14) accusent six points de retard sur une place en séries éliminatoires dans l’Est.
Lamoriello s’est dit confiant envers les capacités de son équipe.
« Quand arrive la date limite, si tu peux faire quelque chose pour aider ton équipe, tu vas le faire. Tout le monde affirme la même chose, mais c’est vrai, a dit le DG. C’est drôle comment on attend toujours à la dernière minute, alors que tu avais deux mois pour faire la même transaction, mais la parité dans la ligue dicte plusieurs des décisions et ce processus de réflexion de dernière minute.
« Si nous pouvons nous améliorer, nous allons le faire. Nous aimons notre rendement présentement. Nous avons martelé le fait que c’était à nous de montrer ce que nous pouvions faire. »
L’attaquant Mathew Barzal était ravi d’entendre les propos de son DG.
« J’aime entendre cela. Lou veut gagner, et je pense que les trois derniers matchs, en particulier, ont prouvé, à lui et à nous-mêmes dans le vestiaire, que nous avons une bonne équipe ici, a dit Barzal. Il y a eu des hauts et des bas pendant l’année, mais il faut savoir trouver son rythme au bon moment. Et il semble que nous jouons notre meilleur hockey présentement. Alors, oui, je suis excité de savoir qu’il a dit ça. »
Coyotes de l’Arizona
Jason Zucker a été retranché de la formation pour l’affrontement contre les Blackhawks de Chicago pour des raisons relatives à une transaction, mardi.
Zucker a signé un contrat d’un an d’une valeur de 5,3 millions $ avec les Coyotes le 1er juillet dernier et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne.
L’attaquant de 32 ans a récolté 25 points (neuf buts, 16 passes) en 51 matchs cette saison.
Le directeur général des Coyotes Bill Armstrong a mentionné dimanche qu’il recevait des appels à propos de plusieurs de ses joueurs et qu’il avait discuté avec Zucker et le défenseur Matt Dumba, qui pourrait également devenir libre comme l’air cet été.
« Je pense qu’ils connaissent leur situation, a dit Armstrong. Il y a eu de la transparence et de l’ouverture, pas seulement avec les joueurs, mais également avec leurs agents. »
Sélectionné par le Wild du Minnesota en deuxième ronde (59e) au repêchage de 2010, Zucker totalise 363 points (191 buts, 172 passes) en 679 matchs de saison régulière avec les Coyotes, les Penguins de Pittsburgh et le Wild. Il a également inscrit 15 points (huit buts, sept passes) en 46 rencontres de séries éliminatoires.
Sabres de Buffalo
Kyle Okposo comprend qu’il pourrait être échangé par les Sabres d’ici vendredi. Le vétéran de 35 ans a même eu la réflexion, quand il a quitté la glace du KeyBank Center dimanche après le match contre les Jets de Winnipeg, qu’il venait peut-être de disputer son dernier à domicile avec l’équipe dont il est le capitaine.
« On ne sait jamais ce qui va se passer, mais ça m’a traversé l’esprit. J’ai pris mon temps plus qu’à l’habitude, a admis Okposo mardi. On va voir ce que nous réserve la journée de vendredi. Si c’était la dernière fois, eh bien c’est comme ça. »
Okposo pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, lui qui avait signé un contrat d’un an et 2,5 millions $ pour demeurer avec les Sabres le 24 mai dernier. L’attaquant a inscrit 22 points (12 buts, 10 passes) en 59 matchs, et il pourrait aider une équipe ayant besoin d’expérience et de profondeur en vue des séries.
Okposo a discuté de son avenir avec le directeur général des Sabres Kevyn Adams, mais il n’a pas dévoilé les détails de cette conversation, indiquant simplement que les deux hommes comprenaient leur situation respective.
« Comme je l’ai dit la semaine dernière, nous sommes sur la même longueur d’onde, a dit Okposo. Il sait où je me situe, et je sais où il se situe. Nous allons garder le reste de ces discussions entre nous, mais nous sommes sur la même page. »
Comme Buffalo (29-29-4) accuse 10 points de retard sur une place en séries, l’acquisition d’atouts pour le futur en retour de joueurs écoulant leur dernière année de contrat – Okposo, l’attaquant Zemgus Girgensons et le défenseur Erik Johnson – pourrait avoir du sens pour les Sabres. Mais la possibilité de se faire échanger est quelque chose de nouveau pour Okposo, qui a passé ses 17 saisons dans la LNH avec les Sabres et les Islanders de New York.
« C’est une position dans laquelle je ne me suis jamais retrouvé dans ma carrière, a-t-il dit. Mais je suis passé par plusieurs dates limites des transactions et j’ai vu des joueurs partir et d’autres arriver. Tu vois que ça fait partie des affaires. Je vais rester professionnel et fidèle à moi-même. Je ne vais pas changer qui je suis en raison de ma situation.
« Je suis ici aujourd’hui et je tente de faire de mon mieux pour être un meneur au sein du groupe. »
Kraken de Seattle
Alex Wennberg n’a pas pris part à la séance d’entraînement du Kraken de Seattle lundi et il n'a pas affronté les Flames de Calgary, plus tard en soirée.
« On le tient à l’écart pour des raisons liées à une transaction, a expliqué l’entraîneur-chef du Kraken Dave Hakstol lundi. Il ne sera pas disponible ce soir. »
Le joueur de centre peut devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet. Le Kraken (26-23-11) accuse un retard de neuf points sur les Predators de Nashville et la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest.
Wennberg, qui a amassé 25 points en 60 matchs cette saison, pourrait être utile à une équipe à la recherche d’un joueur polyvalent, lui qui a évolué autant en avantage qu’en désavantage numérique cette saison.
Seattle possède aussi d’autres joueurs autonomes potentiels qui pourraient rendre de fiers services à une équipe qui vise la Coupe Stanley, dont le défenseur Justin Schultz et les attaquants Pierre-Édouard Bellemare, Jordan Eberle et Tomas Tatar.
« On se concentre sur ce que nous pouvons contrôler, a dit Hakstol. Ce qui est discuté derrière les portes closes y demeurera, mais nous sommes un groupe honnête. Nous parlons de pas mal tout. Mais comme je dis, on pense avant tout à ce que nous devons accomplir.
« Quand on regarde nos derniers matchs, nous avons affronté des équipes qui connaissaient du succès, donc même si nous avons joué du bon hockey, nous n’avons pas pu rétrécir l’écart. Nous devons relever le défi de changer le portrait un peu dans les prochains jours. »
