Girardi a connu un parcours remarquable pour un joueur qui n'a jamais été repêché. Les Rangers de New York lui avaient offert un contrat à titre de joueur autonome en juillet 2006. Il a passé 11 saisons dans la Grosse pomme avant de s'entendre avec Tampa Bay comme joueur autonome en juillet 2017.
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Originaire de Welland en Ontario, Girardi a disputé 927 parties dans la LNH, et il a amassé 264 points. Il a aussi obtenu 36 points en 143 matchs éliminatoires.
« J'aimerais remercier tous mes entraîneurs, ma famille, mes amis et mes coéquipiers pour m'avoir appuyé durant toute ma carrière, a dit le défenseur. Je veux remercier les Rangers de New York pour m'avoir donné la chance de réaliser mon rêve de jeunesse de jouer dans la LNH. Au fil de ces incroyables 11 saisons, je me suis fait beaucoup d'amis sur et hors de la glace. Je veux aussi remercier le Lightning de Tampa Bay pour m'avoir aidé à poursuivre ma carrière au sein d'une incroyable organisation, la ville et les partisans.
« J'ai tout donné chaque soir et tout laissé sur la patinoire. Je commence un nouveau chapitre de ma vie et je ne pourrais en être plus heureux… et mon corps aussi! »
Girardi a participé au Match des étoiles 2012, et les équipes avec lesquelles il évoluait ont participé aux séries éliminatoires lors de 12 de ses 13 saisons. Il a aidé les Rangers à atteindre la Finale de la Coupe Stanley en 2014, où ils se sont inclinés en cinq parties face aux Kings de Los Angeles.
« C'est un gars compétitif et passionné qui adorait se présenter à l'aréna, a souligné le défenseur des Rangers Marc Staal. J'étais triste pour lui parce que c'est quelque chose dont il va s'ennuyer, mais je suis heureux de voir l'incroyable carrière qu'il a connue. Il a travaillé très fort pour réussir. Il a mérité tout ce qu'il a obtenu dans ce sport. Je suis heureux et fier d'avoir pu jouer pendant aussi longtemps avec lui dans l'uniforme des Rangers. C'est quelque chose qu'on n'oubliera pas pour le reste de notre vie. Il était un coéquipier incroyable. »
Le gardien des Rangers Henrik Lundqvist a ajouté que Girardi « était un de mes coéquipiers favoris dans sa manière de jouer au hockey. Nous avons connu tant de succès ensemble. Je pense qu'on s'aidait beaucoup et on se complétait. Je savais ce que j'allais obtenir de lui pendant tant d'années. J'admirais sa manière de jouer. Il a été un gros morceau de nos succès. Une superbe carrière. »
