Dach l’étudiant pendant sa longue convalescence

MONTRÉAL - Kirby Dach a recommencé à patiner en solitaire, mais il aurait besoin d’un petit miracle pour reporter l’uniforme des Canadiens d’ici à la fin de la saison. Opéré au genou droit pour des déchirures aux ligaments croisés antérieur et médial, Dach a rencontré les médias une première fois depuis sa blessure au deuxième match de la saison, le 14 octobre. 

À LIRE AUSSI : Une défaite qui fait mal au cœur de Slafkovsky

Le numéro 77 a décrit les émotions qui l’ont envahi lorsqu’il a compris que sa saison venait de s’envoler en fumée dès le match inaugural au Centre Bell contre Connor Bedard et les Blackhawks de Chicago. Il s’est blessé après une mise en échec d’un ancien choix de premier tour du CH, Jarred Tinordi, en première période. 

« Ça faisait suer, a-t-il dit après un rare entraînement pour ses coéquipiers du Tricolore un dimanche. J’avais eu un bon été, je me sentais bien, j’avais confiance en mon jeu. J’ai été victime d’un jeu malchanceux. Je n’y peux rien. Ce n’est pas une bonne sensation quand vous perdez une saison comme ça. Mais le soleil s’est levé le matin suivant. J’ai dû commencer à voir ce qui était le mieux pour moi. J’ai regardé où aller pour l’opération et où suivre ma période pour la rééducation. Quand ç’a été réglé, c’était au jour le jour. Tu espères que ça s’améliore quotidiennement. »

Dach s’est fait opérer au genou le 31 octobre. Les médecins lui ont dit qu’il avait besoin de huit mois pour guérir complètement. Malgré des progrès et un retour sur la patinoire, Dach n’aura visiblement pas la chance de jouer un match d’ici la fin du calendrier, le 16 avril. 

« Chaque fois que tu es blessé, tu as la motivation de revenir, a rappelé l’attaquant de 23 ans. Tu veux pousser ton échéancier et être prêt à revenir au jeu le plus vite possible. Personnellement, je prends les jours un à la fois, une étape à la fois. Il y a de bonnes et de mauvaises journées.  Jusqu’ici, ça va très bien. Les soigneurs sont géniaux, tout comme le personnel de soutien et les entraîneurs en gymnase. Je me sens bien. C’est plaisant de pouvoir chausser les patins de nouveau et de sauter sur la glace. Mais il y a encore une longue route devant moi. »

Quand Dach parle d’une longue route, il ne faut pas oublier qu’il avait reçu un diagnostic de huit mois, ce qui le mènerait à un retour en parfaite santé à la fin du mois de juin. 

« La saison dure huit mois et cette blessure prend huit mois, a-t-il précisé. Je devrais être capable d’avoir un été d’entraînement sans avoir à m’inquiéter ou à me poser des questions à propos de ma jambe. »

Troisième choix au total à l’encan de 2019, Dach a eu son lot de blessures lors des dernières années. 

À sa première saison avec le CH, il n’a joué que 56 matchs, subissant deux blessures différentes. Lors de son séjour à Chicago, il avait manqué une grande portion de sa deuxième campagne en raison d’une fracture au poignet droit, subie lors du camp avec l’équipe canadienne pour le Championnat mondial junior. 

Malgré son historique de blessures, Martin St-Louis a refusé de lui accorder l’étiquette d’un joueur fragile. 

« Je ne le sais pas (s’il est fragile), a-t-il répliqué. Il est encore jeune. On va voir. »

Dach gardait le moral malgré cette autre malchance.

« Je ne pense pas que ma progression physique est affectée, a-t-il souligné. Je me sens bien dans mon corps et comment je bouge. Je marchais sans attelle deux ou trois semaines après l’opération. J’ai recommencé à patiner trois mois et demi plus tard. Je me sens bien et fort. C’est plus un défi mental quand tu es à l’écart aussi longtemps. »

Dans le bureau avec les entraîneurs

Dach reste visible dans l’entourage de l’équipe depuis plusieurs mois. Il se retrouve souvent au banc lors des entraînements pour regarder ses coéquipiers. Mais il fait aussi du travail avec St-Louis et ses adjoints, participant à de nombreuses réunions. 

« J’en apprends encore plus sur le jeu, je peux voir les choses d’un autre angle, comprendre pourquoi vous voulez faire certaines choses sur la glace, où trouver les espaces pour faire certains jeux. C’est la même chose comme joueur lors de ces rencontres. Mais vous ne voyez pas l’arrière-scène, le nombre de séquences qui sont révisées! Certains matins, c’est un peu long! Il faut arriver tôt! Mais ça vaut la peine et ça m’aide beaucoup. »

St-Louis avait comme plan de trouver des façons de poursuivre son développement même s’il se retrouvait loin de la glace. 

« En le gardant autour de l’équipe, en l’intégrant dans les sessions vidéo, pas juste avec les joueurs, mais aussi avec les entraîneurs, je pense que c’est quelque chose qu’on fait pour l’aider à s’améliorer cette année sans avoir ses touches sur la glace, a raconté l’entraîneur-chef. C’est une occasion d’améliorer son cerveau pour le hockey. C’est quelque chose qu’on fait beaucoup. 

« Le moral est important, a-t-il poursuivi. Quand il regarde le match d’en haut, il est capable de voir de quoi nous parlons, encore plus que les joueurs sur le banc. Le jeu d’en haut te montre plus de choses que le jeu sur le banc. »

Un mentor pour Slafkovsky

En plus des rencontres avec les entraîneurs, Dach peut aussi consacrer ses énergies à aider d’autres jeunes joueurs au sein de l’équipe. Juraj Slafkvosky a parlé de lui comme une belle influence.  

« Pour être honnête, je me revois beaucoup en 'Slaf', a précisé Dach. C’est un bon jeune et un gros joueur. Il est arrivé rapidement. Il était peut-être prêt, peut-être pas. On ne le sait pas. Mais je revois des similitudes avec moi. Il y a de grandes attentes sur ses épaules. Ça vient aussi de lui. Il veut démontrer qu’il mérite d’être là. 

« Quand tu vois un jeune qui a de la difficulté, tu veux intervenir pour l’aider et le conseiller. J’ai profité de l’aide de plusieurs joueurs à mes débuts à Chicago. Je ne serais pas le joueur que je suis aujourd’hui sans cette aide. J’ai parlé avec Slaf, mais aussi avec Cole (Caufield), Arber (Xhekaj), JB (Justin Barron) et d’autres jeunes. Je veux les aider. »

Depuis plusieurs semaines, Slafkovsky a trouvé la bonne recette. Quand Dach reviendra au jeu, fort possiblement pour l’ouverture de la saison 2024-25, le CH misera sur deux gros attaquants talentueux au sein de son top six.