Le joueur de centre a participé à l'entraînement facultatif de samedi, une journée après avoir raté le match no 6 de la série quatre de sept, que Pittsburgh a perdu 5-3. Crosby a subi une blessure au haut du corps dans le match no 5 en encaissant une mise en échec du défenseur Jacob Trouba à 9:15 de la deuxième période. Il a effectué deux autres présences avant de retraiter au vestiaire.
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Crosby a sauté sur la glace environ 23 minutes avant le début de l'entraînement.
« C'est énorme pour nous. Il a un bon moral », a déclaré l'entraîneur Mike Sullivan. « Il se porte bien. Il fait de son mieux pour se préparer et être prêt à jouer le plus rapidement possible. Nous verrons comment ce processus se déroule. Mais dès qu'il est sur la glace, c'est positif pour notre équipe et pour nos joueurs. C'est bon pour notre moral. Ça insuffle certainement de l'énergie à nos joueurs. »
Crosby a récolté neuf points (deux buts, sept passes) en cinq matchs dans la série, à égalité avec l'attaquant Jake Guentzel au sommet des pointeurs des Penguins. Il a inscrit un but et deux passes dans le match no 4, un gain de 7-2 de Pittsburgh, pour atteindre le plateau des 200 points (71 buts, 129 aides) en 179 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Sullivan a précisé que Crosby, le gardien Tristan Jarry et l'attaquant Rickard Rakell sont tous évalués quotidiennement, et il n'a pas écarté leur présence pour la rencontre de dimanche (19 h HE; SNE, SNO, SNP, SN360, TBS, MSG, ATTSN-PT).
« Nous prenons les choses une journée à la fois, a dit Sullivan. Je ne vais pas faire de spéculations en ce moment. Ils sont sur la glace, donc en ce moment, c'est encourageant. Ils font des progrès. »
Jarry a été le premier joueur sur la glace pour l'entraînement. Il n'a pas joué depuis qu'il a subi une blessure au bas du corps le 14 avril. Jarry a conservé un dossier de 34-18-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,42 et un pourcentage d'arrêts de ,919 en 58 parties (56 départs) cette saison.
Louis Domingue a obtenu le départ dans les cinq derniers matchs de Pittsburgh, car Casey DeSmith, qui est habituellement l'auxiliaire de Jarry, s'est blessé dans la deuxième prolongation d'une victoire de 4-3 en troisième prolongation dans le premier affrontement. DeSmith ratera le reste des séries après avoir subi une opération aux muscles du tronc le 6 mai.
Domingue montre un dossier de 3-3 avec une moyenne de 3,65 et un taux d'efficacité de ,898 en six matchs. Il a accordé au moins quatre buts dans quatre de ses cinq départs.
Jarry avait maintenu une fiche de 2-4 avec une moyenne de 3,18 et un pourcentage d'arrêts de ,888 lors des dernières séries éliminatoires, quand les Penguins avaient été éliminés par les Islanders de New York en première ronde. Sa seule autre expérience en séries remonte à la ronde de qualification de la Coupe Stanley 2020. Il avait remplacé Matt Murray et accordé un but sur 21 tirs dans une défaite de 2-0 contre les Canadiens de Montréal lors du match no 4.
Rakell, qui est à l'écart en raison d'une blessure au haut du corps depuis le match no 1, s'est entraîné samedi. Il a amassé 13 points (quatre buts, neuf passes) en 19 matchs de saison régulière après avoir été acquis des Ducks d'Anaheim le 21 mars.
Crosby a inscrit un but et une passe en six rencontres des séries la saison dernière. Le capitaine des Penguins totalisait six points (trois buts, trois aides) en 14 parties à ses trois dernières présences en séries avant cette année. Les trois fois, les Penguins ont été éliminés au premier tour.
