Course aux trophées : Beniers le grand favori pour remporter le Calder

Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2022-23 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains de ces trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.
Il n'y pas que sur la glace que Matty Beniers doit composer avec les gardiens de but adverses. C'est le cas aussi dans le cadre de la course au trophée Calder.

Car l'attaquant du Kraken de Seattle, qui est premier chez les recrues de la LNH dans les principales catégories à l'attaque, a beau être celui que l'équipe de LNH.com considère à l'unanimité comme le favori pour décrocher le titre de recrue de l'année lors du prochain gala de remise des trophées individuels de la Ligue, il y a Stuart Skinner qui lui souffle dans le cou, alors que le gardien de but des Oilers d'Edmonton a pris le deuxième rang de notre sondage de fin de saison.
C'est une tendance qui se confirme car c'est depuis le début de la saison 2022-23 que Beniers a des gardiens de but comme principaux rivaux pour l'obtention du Calder. Lors du sondage effectué auprès de panélistes de LNH.com après le premier quart de la saison, Beniers avait terminé deuxième derrière Logan Thompson, puis il avait devancé ce dernier au stade de la mi-campagne.
Au stade des trois quarts de la saison, Beniers a encore fini premier au scrutin de LNH.com, devant Thompson, deuxième.
Et voilà que maintenant, à l'occasion de notre sondage final avant que le trophée Calder soit remis officiellement après les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Beniers a obtenu tous les votes de première place pour le maximum possible de 50 points au scrutin, mais c'est encore une fois un gardien qui est deuxième: Stuart Skinner.

Thompson n'a disputé que deux matchs depuis le 28 janvier en raison de blessures, ce qui explique qu'il n'ait obtenu que huit points au scrutin cette fois. Mais pendant ce temps, Skinner s'est établi à titre de gardien de confiance des Oilers d'Edmonton, faisant le nécessaire pour aider la formation albertaine à lutter pour le premier rang dans la section Pacifique.
Bien que Skinner soit encore deuxième derrière Thompson chez les gardiens recrues pour la moyenne de buts alloués par match (2,80 comparativement à 2,65 pour le gardien des Golden Knights) et le taux d'arrêts (,912 comparé à ,915), il est désormais bon premier pour les matchs amorcés (46) et pour les victoires (27). Chez les gardiens de la LNH en général, Skinner est 18e pour les départs et 10e pour les victoires.
Ce qui fait que, septième du scrutin de LNH.com pour le Calder après le premier quart de la saison, quatrième à la mi-saison et cinquième aux trois quarts de la campagne, Skinner a obtenu le deuxième total de points pour le titre de recrue de l'année en cette fin de campagne, avec 31, en vertu notamment de six votes de deuxième place sur une possibilité de 10.
Mais reste que c'est Beniers qui est considéré comme le grand favori, et pour cause : l'attaquant de 20 ans est premier chez les recrues pour les points (56), les buts (23) et le différentiel (plus-15). Il est par ailleurs deuxième pour les buts vainqueurs (quatre) et pour le temps de glace chez les attaquants recrues qui ont disputé au moins 70 matchs (17:09), derrière Noah Cates des Flyers de Philadelphie (cinq filets vainqueurs et temps de glace de 17:44).
Par ailleurs, les compagnons de trio de Beniers, Jared McCann et Jordan Eberle, connaissent tous deux une brillante saison à ses côtés. McCann a déjà établi de nouvelles marques personnelles pour les buts (39) et les points (68), tandis qu'Eberle n'est qu'à deux points de son record personnel, qui s'élève à 65.
Sans oublier que Beniers a été un élément-clé au sein d'une équipe du Kraken qui s'est qualifiée pour les séries éliminatoires à sa deuxième saison dans la Ligue seulement.
« Jouer au centre dans cette ligue, quand tu es aussi jeune, c'est un peu comme confier le poste de quart-arrière à un jeune joueur dans la NFL, parce qu'il y a beaucoup de choses à absorber en même temps, a indiqué l'entraîneur du Kraken Dave Hakstol. Il y a beaucoup de responsabilités qui viennent avec le poste et il faut faire preuve de leadership. Matty est en mesure de bien gérer tout ça. »

Outre Skinner, Owen Power est le plus susceptible de rejoindre Beniers au sein du groupe de joueurs qui seront bientôt nommés finalistes pour le Calder, estime le panel de LNH.com. Le défenseur des Sabres de Buffalo est premier chez les arrières recrues de la Ligue pour le temps de glace (23:44), le différentiel (plus-11) et les points (35). Si Buffalo est toujours dans la course pour obtenir une place dans les séries à ce stade-ci de la campagne, c'est grâce à Tage Thompson et Rasmus Dahlin, mais aussi à Power.
Qui sera le prochain lauréat du Calder : un attaquant, un gardien ou un défenseur? Depuis que le titre de recrue de l'année a été attribué pour la dernière fois à un gardien - Steve Mason, des Blue Jackets de Columbus, en 2009 --, neuf attaquants l'ont emporté, ainsi que quatre défenseurs.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Matty Beniers, Kraken de Seattle, 50 points (10 votes de première place);2. Stuart Skinner, Oilers d'Edmonton, 31 ;3. Owen Power, Sabres de Buffalo, 23 ;4. Matias Maccelli, Coyotes de l'Arizona, 21 ;é-5. Mason McTavish, Ducks d'Anaheim, 8 ;é-5. Logan Thompson, Golden Knights de Vegas, 8 ;7. Jake Sanderson, Sénateurs d'Ottawa, 6 ;8. Wyatt Johnston, Stars de Dallas, 2 ;9. Cole Perfetti, Jets de Winnipeg, 1