Course aux trophées : Hughes garde le cap sur le Norris

Alors que nous venons de franchir le stade des trois quarts de la saison 2023-24, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des honneurs individuels de fin d’année. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.

En regardant froidement ses statistiques, on pourrait croire que le troisième tiers de la saison de Quinn Hughes a été un exemple de constance, et que c’est pour cette raison que le défenseur des Canucks de Vancouver a renforcé sa position de meneur en vue de l’obtention du trophée Norris auprès de notre panel.

Après tout, Hughes a continué à amasser plus d’un point par match avec une récolte de 24 points (deux buts, 22 passes) à ses 22 derniers matchs. Au passage, il a égalé son propre record d’équipe pour le plus grand nombre de points par un défenseur en une saison avec 76. Ce n’est donc pas une surprise de le voir recevoir huit des 10 votes de première place de la part des membres de LNH.com et récolter 47 points sur une possibilité de 50.

Hughes a aussi mené tous les défenseurs du circuit avec 11 points en avantage numérique depuis le 18 janvier. Il ne faut toutefois pas faire l’erreur de penser que Hughes ne produit que grâce à l’avantage numérique, bien au contraire.

Il a pris le deuxième rang parmi les arrières de la LNH au cours du dernier quart de la saison au chapitre du pourcentage de tentatives de tirs à 5-contre-5 (60,1 pour cent, minimum 10 matchs joués). Hughes occupe d’ailleurs le premier rang de la Ligue, toutes positions confondues, avec un différentiel de buts de plus-33 lorsqu’il se trouve sur la glace à 5-contre-5 depuis le début de la saison.

Mais attention, tout ne s’est pas déroulé comme sur des roulettes pour le capitaine des Canucks. Il a amorcé le troisième quart avec 12 points en six matchs et l’a conclu avec une récolte de six points à ses quatre dernières parties. Il a donc connu un creux de vague – du moins selon ses standards – de six points en 12 parties entre ces deux fructueuses séquences.

Son jeu a même fait l’objet de critiques de la part de son entraîneur Rick Tocchet, qui a été insatisfait du rendement de la paire formée de Hughes et de Filip Hronek.

« Ils doivent être meilleurs. Il faut qu’ils soient capables de se défendre. Peut-être que je les utilise trop », s’est emporté Tocchet après un revers de 4-3 en prolongation contre les Penguins de Pittsburgh le 27 février. « Il faut parfois pouvoir gagner des matchs 2-0 ou 2-1, et je ne sais pas si nous possédons cette mentalité en ce moment. »

Hughes a donc été associé à Noah Juulsen le temps de quelques présences, mais l’expérience a été de courte durée. Et Tocchet a dû conclure que la charge de travail de Hughes n’était finalement pas trop imposante, puisqu’il a employé Hughes en moyenne pendant 24:37 après sa critique à son endroit.

Le plus sérieux rival de Hughes est à nouveau Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado. Makar a reçu les deux votes de première place qui ont échappé à Hughes et raflé un total de 38 points dans notre scrutin. Makar a amassé 19 points (sept buts, 12 passes) en 21 matchs depuis l’édition de mi-saison de la « Course aux trophées ». Contrairement à Hughes, Makar en a toutefois arraché au chapitre de la possession de rondelle à 5-contre-5. Lorsqu’il était sur la glace au cours de ses 21 derniers matchs, l’Avalanche n’a décoché que 48,9 pour cent des tirs.

Makar a aussi connu une disette très inhabituelle de sept matchs sans point entre les 8 et 22 février.

En troisième place, on retrouve à nouveau Noah Dobson, des Islanders de New York, qui s’était hissé à ce rang à la mi-saison. Dobson a inscrit deux buts et 19 passes à ses 20 dernières rencontres.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Quinn Hughes, Canucks de Vancouver (47 points, huit votes de première place)
2. Cale Makar, Avalanche du Colorado (38 points, deux votes de première place)
3. Noah Dobson, Islanders de New York (21 points)
4. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay (15 points)
5. Roman Josi, Predators de Nashville (14 points)
6. Evan Bouchard, Oilers d’Edmonton (six points)
7. Josh Morrissey, Jets de Winnipeg (cinq points)
8. Gustav Forsling, Panthers de la Floride (deux points)
é9. Charlie McAvoy, Bruins de Boston (un point)
é9. Adam Fox, Rangers de New York (un point)