C'est ainsi que lors du premier Super 16 de LNH.com de la présente saison, où nos panélistes évaluaient l'équilibre des forces en présence pour commencer la campagne 2022-23, on retrouvait des équipes comme l'Avalanche du Colorado, les Hurricanes de la Caroline, le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto en haut de tableau, mais aucune trace des Bruins.
En fait, Boston ne faisait pas partie du Super 16 du tout, n'ayant reçu que 10 points au scrutin, le 17e total chez les 21 équipes ayant reçu des votes.
Et la preuve que notre panel n'avait pas la berlue, dans le Super 16 de début de saison de nos collègues anglophones de NHL.com, les Bruins occupaient le 15e et avant-dernier rang.
Les doutes des observateurs du hockey au sujet de Boston étaient légitimes à ce moment-là puisque plusieurs éléments importants de l'équipe allaient rater le début de la saison en raison de blessures - on prévoyait notamment que l'attaquant Brad Marchand serait absent jusqu'à la fin novembre et le défenseur Charlie McAvoy, jusqu'en décembre.
Il s'avère que ces deux-là sont revenus au jeu plus tôt que prévu - Marchand a repris le collier le 27 octobre et McAvoy, le 10 novembre --, mais le fait demeure que les joueurs des Bruins ont su s'atteler à la tâche sans les attendre, remportant huit de leurs neuf matchs au cours du premier mois de la saison.
Puis, les Bruins n'ont jamais ralenti par la suite, ou à peine: fiche de 11-2-0 en novembre, de 9-1-4 en décembre, de 10-3-1 en janvier, de 9-1-0 en février...
Qui plus est, ils affichent un dossier de 13-3-0 depuis qu'ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, le 11 mars, et de 4-0-1 depuis qu'ils ont décroché le trophée des Présidents, le 30 mars. Bref, même une fois leurs objectifs atteints, les joueurs des Bruins ont continué de gagner pour le simple plaisir - et la fierté -- de gagner.
Résultat, les Bruins se sont élevés au rang des meilleures équipes de l'histoire de la LNH, eux qui ont réédité un autre record de la Ligue pas plus tard que dimanche en décrochant une 63e victoire cette saison.
« Nous essayons de rester dans le moment présent et c'est ce que nous avons réussi à faire, a déclaré Jim Montgomery, l'entraîneur-chef des Bruins, plus tôt cette saison. Ç'a été vraiment formidable de les voir avoir ce désir d'exceller. Avec la cadence des matchs qui se succèdent, c'est vraiment impressionnant. »
« Ce groupe ne panique jamais, peu importe les circonstances, a récemment noté l'attaquant Charlie Coyle. Il n'y a jamais de sentiment de panique. Tout le monde reste calme. Tout le monde sait ce qu'il y a à faire. »
Et si tout le monde sait ce qu'il y a à faire, c'est en raison de leur expérience, mais aussi parce qu'ils sont bien guidés par leur entraîneur. C'est également cet entraîneur qui s'est assuré que les joueurs soient assez bien encadrés pour qu'ils puissent continuer à afficher le même niveau de concentration et d'engagement.
Bref, selon l'équipe de LNH.com, Montgomery mérite tout à fait d'être considéré le grand favori pour remporter le trophée Jack-Adams, qui sera remis à l'entraîneur de l'année après les séries éliminatoires.
