Coupe Memorial: Les Pats rejoignent le Titan en finale

La Coupe Memorial, qui récompense la meilleure équipe parmi les champions des trois circuits juniors majeurs canadiens, ainsi que l'équipe hôte, se déroule du 18 au 27 mai au Brandt Center de Regina en Saskatchewan. De nombreux espoirs de la LNH, et plusieurs joueurs qui seront repêchés en juin à Dallas, évoluent parmi les quatre équipes participantes : le Titan d'Acadie-Bathurst (Ligue de hockey junior majeur du Québec), les Bulldogs de Hamilton (Ligue de hockey de l'Ontario), les Broncos de Swift Current (Ligue de hockey de l'Ouest) et les Pats de Regina (équipe hôte).
Dans le cadre de la demi-finale de la Coupe Memorial, Regina a vaincu Hamilton 4-2 vendredi.
Voici trois éléments qui sont ressortis du lot lors de cette rencontre :

1. Regina l'emporte de nouveau avec Steel
L'attaquant Sam Steel a inscrit un but et une aide en troisième période, ajoutant à son total de 13 points (deux buts) en quatre matchs pour mener tous les joueurs du tournoi, et les Pats de Regina ont accédé à la finale, où ils affronteront le Titan d'Acadie-Bathurst, dimanche.
Steel, sélectionné par les Ducks d'Anaheim avec le choix no 30 du repêchage 2016 de la LNH, a donné à Regina une avance de 3-1 à 14:05 de la troisième. Le gardien d'Hamilton Kaden Fulcher (Red Wings de Detroit) a échappé la rondelle derrière sa cage, puis il a fait une chute en tentant de retourner devant le filet. Steel s'est emparé de la rondelle libre et a touché la cible. Puis, vers la fin de la rencontre, il a lobé la rondelle de sa propre zone afin de lancer une attaque à 2-contre-1 avant de remettre au joueur de centre Jake Leschyshyn (Golden Knights de Vegas) pour le but d'assurance dans un filet désert.

Steel, 20 ans, a récolté au moins deux points dans chaque partie, incluant une performance de quatre passes dans une défaite de 8-6 contre Acadie-Bathurst dimanche dernier.
« Il fait tout pour nous », a déclaré le défenseur Josh Mahura, un autre espoir des Ducks, sur le site Web de la Coupe Memorial. « Il est notre cœur et âme. Quand il joue bien, tout le monde joue bien. Il a brillé pendant tout le tournoi et il continuera à le faire dimanche. »
2. Paddock sauve les meubles
Le gardien des Pats Max Paddock, no 22 sur le classement final des gardiens nord-américains admissibles au repêchage 2018 de la LNH selon le Bureau central de dépistage, a probablement été le meilleur joueur sur la glace en troisième période, ayant effectué 21 arrêts. Un but marqué du côté rapproché par l'attaquant William Bitten (Canadiens de Montréal) avec 4:42 a été le seul lancer des Bulldogs à tromper la vigilance de Paddock au troisième vingt.
Paddock, 17 ans, a réussi 44 arrêts dans le match, et il a monté un spectacle au cours des dernières minutes du match après que les Bulldogs eurent retiré Fulcher en faveur d'un attaquant supplémentaire. Avec 1:54 à jouer, il a réduit l'angle afin de repousser le tir de l'attaquant Marian Studenic (Devils du New Jersey) avant d'étirer la jambière pour le frustrer sur le retour. Puis, avec 1:21 à jouer, il a volé l'attaquant MacKenzie Entwistle (Coyotes de l'Arizona) et Bitten coup sur coup à bout portant.
« Il était incroyable », a dit l'attaquant de Regina Cameron Hebig (Oilers d'Edmonton) à Sportsnet. « Ce sont les matchs où tu as besoin que ton gardien se dresse, et il l'a fait. »
3. Hebig apporte aussi une contribution
Hebig a été souvent ignoré pendant la Coupe Memorial en raison du brio de ses compagnons de trio, Steel et Nick Henry (Avalanche du Colorado), qui mène le tournoi avec cinq buts. Mais le but de Hebig en période médiane a lancé les Pats en avant 2-1, et ils n'ont jamais regardé en arrière.
Mahura a saisi le disque après un revirement dans sa zone défensive et l'a transporté au centre du territoire des Bulldogs avant de repérer Hebig entre les cercles. Hebig a capté la remise avant de déjouer Fulcher d'un tir des poignets.

Il s'agit du quatrième but de Hebig en quatre matchs au tournoi. Il a touché la cible au moins une fois dans ses trois dernières rencontres.
Horaire de la Coupe Memorial 2018
18 mai: Regina 3, Hamilton 219 mai: Acadie-Bathurst 4, Swift Current 3 (P)20 mai: Acadie-Bathurst 8, Regina 621 mai: Hamilton 2, Swift Current 122 mai: Hamilton 3, Acadie-Bathurst 223 mai: Regina 6, Swift Current 525 mai: Regina 4, Hamilton 227 mai: Finale: Regina vs. Acadie-Bathurst (19h H.E.; NHLN, SN, TVAS)