EDMONTON – Connor McDavid pourra finalement pouvoir prendre part à la Classique héritage, dimanche (19h HE; TVAS, SN). La supervedette de la LNH s’est entraînée avec ses coéquipiers des Oilers d’Edmonton, samedi, en vue de l’affrontement en plein air face aux Flames de Calgary.
« Je me sens très bien. J’ai fait beaucoup de progrès et j’étais à l’aise sur la glace. Il y a plusieurs signes positifs », a affirmé McDavid samedi.
Le numéro 97 des Oilers a été à l’écart du jeu depuis samedi dernier en raison de la blessure au haut du corps qu’il s’est infligée dans le match contre les Predators de Nashville. On a initialement parlé d’une absence variant d’une à deux semaines. Dimanche, ça fera huit jours.
McDavid a rechaussé les patins, jeudi, et c’était la première fois qu’il retrouvait ses coéquipiers, samedi. Il a assuré qu’il ne hâterait pas son retour parce qu’il était désireux de disputer un match à l’extérieur devant près de 60 000 personnes au Stade du Commonwealth.
« Je déteste manquer des matchs, point à la ligne », a-t-il répondu à la question. « Qu’on joue à l’extérieur ou à l’intérieur, ça n’a rien à voir. Je pousserais pour jouer, peu importe. Je déteste simplement rater des matchs. Comme athlète, vous devez pouvoir jouer tous les matchs. C’est votre job, quelque chose que j’ai grandement à cœur. D’être disponible pour jouer, c’est important pour moi. »
Les Oilers (1-5-1) ont bien besoin de renfort, avec le mauvais début de saison qu’ils connaissent. Ils ont subi la défaite à leurs deux plus récentes sorties.
« C’est un excellent signe qu’il ait pu pratiquer avec le groupe », a souligné l’entraîneur Jay Woodcroft. « Nous verrons comment il se sentira dimanche matin, mais il semblait très à l’aise sur la patinoire. »
McDavid a patiné au sein d’un trio avec Leon Draisaitl et Warren Foegele.
« Warren est peut-être le seul gars dans l’équipe qui connaît un bon début de saison, a relevé Draisaitl. C’est un joueur très tenace et énergique. Nous avons besoin qu’il poursuive dans la même voie. »
Woodcroft a dit croire que la Classique héritage possède tous les ingrédients afin d’être un tournant dans la jeune saison des Oilers.
« C’est ce que nous souhaitons. Nous sommes à la recherche du stimulus qui nous relancera », a déclaré l’entraîneur.
« J’ai dit aux gars que nous avions gagné plus de 100 matchs au cours des deux dernières saisons, a-t-il poursuivi. Nous avons sensiblement la même équipe. Les solutions sont à l’interne. C’est à nous de nous retrousser les manches.
« La Classique héritage est une belle occasion de le faire. Ça insuffle une solide dose d’énergie, toutes les fois qu’une équipe se retrouve dans une situation semblable à la nôtre et qu’elle se voit offrir l’occasion de faire quelque chose de différent, comme participer à un match en plein air à domicile, avec beaucoup de membres de sa famille.
« C’est ce que nous souhaitons qui arrive. J’estime que nous avons connu une bonne journée d’entraînement. Il faut maintenant connaître une bonne journée dimanche. Je sais que notre équipe est à son mieux quand elle se mesure à ses rivaux provinciaux », a conclu Woodcroft.
Les Flames (2-5-1) doivent aborder cette première « bataille de l’Alberta », qui marque le 20e anniversaire de la Classique héritage, avec la même approche, surtout après avoir essuyé quatre revers en succession.
