Le directeur général Miroslav Satan a pratiquement puisé dans tous les pays à sa disposition en dévoilant l'identité des 16 premiers joueurs d'Équipe Europe en vue de la Coupe du monde de hockey 2016 lors d'une conférence de presse à Toronto mercredi.
Sept pays étaient représentés parmi les 16 joueurs annoncés alors que la Slovaquie pavait la voie avec cinq joueurs. Le Danemark comprenait quatre joueurs, l'Allemagne et la Suisse deux chacun. La Slovénie, l'Autriche et la Norvège étaient représentées par un joueur chacun.
Coupe du monde: Les vétérans joueurs étoiles dominent la formation d'Équipe Europe
Les Slovaques Zdeno Chara et Marian Hossa mènent le groupe initial de 16 joueurs
La sélection d'Équipe Europe peut inclure des joueurs de tous les pays européens à l'exception de la Finlande, la Russie, la Suède et la République tchèque, qui possèdent leur propre équipe dans le tournoi regroupant huit formations qui aura lieu du 17 septembre au 1er octobre à Toronto.
"J'estime que parce que nous sommes une nouvelle équipe, avec un nouveau logo et aucun historique, notre plus gros défi sera de former un groupe de joueurs qui travaille à l'unisson et qui joue comme une équipe qui veut être compétitive, a déclaré Satan, un Slovaque. Notre contexte est différent de celui des nations où les joueurs se connaissent tous et qu'ils sont animés du désir de représenter dignement leur pays. Nous sommes comme une équipe d'étoiles. Mais les joueurs sont des professionnels et ils ne s'amèneront pas au tournoi en voulant perdre deux semaines de leur vie, uniquement pour faire acte de présence. Leur travail à temps plein est d'essayer de gagner des matchs, d'être compétitifs et meilleurs que leurs rivaux."
Satan a identifié deux gardiens, cinq défenseurs et neuf attaquants mercredi. Les sept autres joueurs qui compléteront la formation de 23 athlètes doivent être annoncés d'ici le 1er juin.
Des vétérans joueurs étoiles dominent la formation, menés par le défenseur des Bruins de Boston Zdeno Charade la Slovaquie. Chara, 38 ans, a disputé 1,257 matchs dans la LNH. Il est accompagné par son coéquipier des Bruins et partenaire occasionnel à la ligne bleue Dennis Seidenberg, de l'Allemagne. Seidenberg, 34 ans, totalise 745 matchs dans la LNH.
Le défenseur Suisse Mark Streit (38 ans), des Flyers de Philadelphie, et l'attaquant slovaque Marian Hossa (37 ans), des Blackhawks de Chicago, sont les autres joueurs de la formation initiale qui ont plus de 34 ans.
Âgé de 20 ans, l'attaquant de l'Allemagne Leon Draisaitl, des Oilers d'Edmonton, est le plus jeune joueur dans la formation. Il écoule sa première saison complète dans la LNH.
Force de l'équipe: De la profondeur à l'attaque. Équipe Europe a choisi neuf attaquants et tous, à l'exception de Hossa, qui est blessé, ont réussi au moins 13 buts et 30 points. Hossa a obtenu 10 buts et 28 points cette saison mais il totalise 1,084 points en 1,226 matchs dans la LNH.
Faiblesse de l'équipe: Un manque de cohésion. Même si la formation inclut quelques coéquipiers dans la LNH et même si plusieurs ont évolué avec des compatriotes dans des équipes nationales, cette équipe n'a aucune identité commune et aucun style de jeu commun. Ces aspects devront être développés lors d'un court camp d'entraînement, ce qui est toujours une tâche difficile.
Plus grande surprise: L'annonce de la formation initiale a été faite selon le plan. Pour la plupart des observateurs, les 16 joueurs annoncés mercredi sont les 16 candidats les plus évidents qu'on pouvait choisir.
Plus grande oubli: Marian Gaborik. L'attaquant slovaque est blessé et ne reviendra pas avec les Kings de Los Angeles avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. La direction d'Équipe Europe joue peut-être avec prudence et attend peut-être une mise à jour de son état de santé pour l'inclure dans l'équipe.
Formation
Frederik Andersen, Ducks d'Anaheim (Danemark), G
Jaroslav Halak, Islanders de New York (Slovaquie), G
Zdeno Chara, Bruins de Boston (Slovaquie), D
Roman Josi, Predators de Nashville (Suisse), D
Dennis Seidenberg, Bruins de Boston (Allemagne), D
Andrej Sekera, Oilers d'Edmonton (Slovaquie), D
Mark Streit, Flyers de Philadelphie (Suisse), D
Mikkel Boedker, Avalanche du Colorado (Danemark), A
Leon Draisaitl, Oilers d'Edmonton (Allemagne), A
Jannik Hansen, jCanucks de Vancouver (Danemark), A
Marian Hossa, Blackhawks de Chicago (Slovaquie), A
Anze Kopitar, Kings de Los Angeles (Slovénie), A
Frans Nielsen, Islanders de New York (Danemark), A
Tomas Tatar, Red Wings de Detroit (Slovaquie), A
Thomas Vanek, Wild du Minnesota (Austriche), A
Mats Zuccarello, Rangers de New York (Norvège), A
