SEATTLE – Berkly Catton cogne à la porte de la LNH et il pourrait enfiler le chandail du Kraken de Seattle quand il accueillera les Ducks d’Anaheim lors du match d’ouverture de la saison au Climate Pledge Arena le 9 octobre.
Repêché au huitième rang en 2024, le joueur de centre de 19 ans vient de connaître deux saisons productives avec les Chiefs de Spokane, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Il a cumulé 225 points (92 buts, 133 passes) en 125 matchs. Comme capitaine la saison dernière, il a pris le troisième rang de la WHL avec 109 points (38 buts, 71 aides) en 57 rencontres et conduit les Chiefs à la finale de la WHL, où ils ont perdu en cinq parties contre les Tigers de Medicine Hat.
Maintenant, Catton souhaite faire le saut des rangs juniors à la LNH.
« Ultimement, je souhaite développer mon jeu et m’améliorer », a dit Catton durant le camp de développement du Kraken en juillet. « Au camp d’entraînement, je veux être la meilleure version de moi-même pour avoir de bonnes chances de me tailler une place au sein de l’équipe. »
En raison de son âge et de l’entente entre la LNH et la Ligue canadienne de hockey, Catton ne sera pas admissible à jouer dans la Ligue américaine de hockey la saison prochaine. Ça laisse deux options sur la table : faire sa place à Seattle à l’issue du camp ou retourner dans la WHL. C’est la raison pour laquelle il a passé toute la dernière année à se préparer pour les rigueurs du calendrier de la LNH.
« Je suis devenu plus fort, ce qui m’aide grandement, et ça affecte positivement mon coup de patin, a souligné Catton. Retourner dans les rangs juniors pour travailler sur ces choses-là a fait toute la différence. Et je pense que ça s’est beaucoup amélioré. Il y a aussi le fait que je voulais pratiquer un style de jeu plus adapté aux rangs professionnels. J’ai amélioré ça aussi et j’ai pu compter sur l’aide de Brad Lauer (l’entraîneur de Spokane). J’ai beaucoup appris cette année et je suis devenu un peu plus fort. »
Catton a goûté au hockey de la LNH durant le camp d’entraînement du Kraken la saison dernière, disputant un match préparatoire, un revers de 6-1 contre les Flames de Calgary le 22 septembre. Il a affiché un différentiel de -2 avec un tir.
« Jouer ce match préparatoire l’an dernier et voir à quel point le rythme est rapide m’a beaucoup aidé, a-t-il noté. Quand tu fais une erreur, tu vas payer. »
Avec les progrès qu’il a effectués, Catton devrait obtenir plus qu’un match préparatoire cette saison. Le directeur général Jason Botterill a clairement indiqué qu’il s’attend à ce que Catton rivalise pour un poste à Seattle.
Quand il a été promu au poste de DG le 22 avril, Botterill avait mentionné que la position de centre était une force à Seattle, nommant justement Catton.
« Nous avons parlé des centres auparavant, avait dit Botterill. Nous sommes en bonne posture au centre en ce moment avec [Chandler] Stephenson, [Shane] Wright et [Matty] Beniers. Berkly Catton en est un autre. Nous avons de grands espoirs envers lui pour l’avenir. Nous avons un bassin de jeunes espoirs qui vont se battre pour un poste dans la LNH. »
Catton sait que les attentes sont élevées, mais il tente de rester dans le moment présent.
« C’est un privilège que les partisans et la direction me tiennent en aussi haute estime et que j’aie de bonnes chances de faire ma place avec l’équipe, a-t-il mentionné. Je ne regarde pas trop loin devant. Je pense que tu dois simplement te concentrer à faire ton travail sur la glace. »
