MINNEAPOLIS – La colère a fait place à la détermination pour les huit joueurs du Canada qui ont participé cette semaine à la Vitrine estivale du Championnat mondial junior (CMJ) après avoir participé au CMJ 2025.
Les attaquants Gavin McKenna (admissible au repêchage 2026), Porter Martone (Flyers de Philadelphie), Berkly Catton (Kraken de Seattle) et Cole Beaudoin (Mammoth de l’Utah), les défenseurs Matthew Schaefer (Islanders de New York) et Sam Dickinson (Sharks de San Jose) ainsi que les gardiens Carter George (Kings de Los Angeles) et Jack Ivankovic (Predators de Nashville) sont passés par toute la gamme des émotions en six mois depuis leur défaite de 4-3 contre la Tchéquie en quarts de finale du CMJ 2025 à Ottawa.
Ils ont pour objectif d’écrire un scénario différent lors du CMJ 2026, qui sera joué au Minnesota du 26 décembre 2025 au 5 janvier 2026.
« Après le tournoi, il y avait évidemment de la colère », a dit McKenna, qui est pressenti pour être le premier choix au total du prochain repêchage et qui a inscrit un but en cinq rencontres en tant que plus jeune joueur du Canada. « Il y a eu plusieurs émotions. Mais maintenant, nous voulons le faire pour notre pays. Le Canada ne devrait jamais terminer au cinquième rang deux ans de suite. Nous le faisons pour notre pays. Ce n’est pas seulement pour nous. Nous voulons être l’équipe qui va tout rafler et ramener le Canada sur les rails. »
Deux éliminations consécutives en quarts de finale, c’est pratiquement du jamais vu pour l’unifolié. Depuis les débuts du tournoi en 1977, le Canada n’a pas remporté de médaille deux ans de suite seulement deux fois. Les Canadiens ont pris le quatrième échelon en 2013 et 2014, et ils n’ont pas remporté une médaille pendant trois années consécutives entre 1979 et 1981.
Cette dernière séquence avait pris fin quand le Canada avait remporté la médaille d’or au Mondial junior pour la première fois en 1982. C’est aussi la dernière fois qu’un CMJ complet a été disputé au Minnesota (le CMJ 2005 a eu lieu à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, et à Thief River Falls, au Minnesota).
« Nous savons tous ce qui s’est passé l’année dernière et nous ne sommes pas satisfaits du résultat », a affirmé George, qui a conservé un pourcentage d’arrêts de ,936 et signé deux blanchissages en quatre matchs l’an dernier, mais qui a accordé le but décisif à l’attaquant tchèque Adam Jecho (Blues de St. Louis) avec 40 secondes à faire en troisième période de la rencontre de quarts de finale.
« On nous en parle même à la Vitrine estivale, donc il y a cette motivation même ici. Je connais notre groupe. Nous avons appris de cette défaite et nous en serons meilleurs. Nous pensons que l’histoire sera différente l’année prochaine. »
Le premier chapitre de cette histoire s’est déroulé dans la première portion de la Vitrine estivale. Après deux journées d’entraînement, les huit joueurs qui sont de retour du CMJ 2025 ont pu prendre part à un match intraéquipe mardi ou à une défaite de 6-3 contre la Finlande mercredi. La plupart ont disputé les deux rencontres.
Ils sont retournés à la maison jeudi, mais ils se sont assurés de faire comprendre aux nouveaux joueurs ce qu’il faut pour connaître du succès.
« Nous n’avons pas terminé là où nous le souhaitions l’an dernier, et ils étaient des éléments importants de l’équipe, et ça fait mal », a affirmé l’entraîneur du Canada Dale Hunter. « Ils ont simplement dit que ce n’est pas agréable de ne pas gagner. Ils ont donné le ton. Ce sont de bons leaders. »
Martone, qui a inscrit un but en trois parties l’année dernière, a souligné qu’il souhaite être une figure importante du groupe de leaders au CMJ 2026.
« Je suis l’un de ceux qui seront de retour et je pense que je pourrais occuper un important rôle de leader cette année, a-t-il argué. Je vais mener par l’exemple. Je vais livrer mes meilleurs efforts sur la glace et je pense que ça pourrait déteindre sur les autres. Nous pourrions véritablement faire du dommage dans le temps des Fêtes. »
La Vitrine estivale est la première étape. Vétérans et nouveaux joueurs ont tenté de faire bonne impression auprès de Dale Hunter, de son personnel et de Mark Hunter, qui est à la tête du groupe de dirigeants.
« Je ne sais pas si "colère" est le bon mot, mais l’année dernière a généré de la passion », a dit Dickinson, qui a récolté deux passes en cinq matchs et joué en moyenne 19:27 par rencontre, un sommet chez les joueurs qui sont de retour. « Nous voulons faire mieux collectivement. En tant que joueur qui est de retour cette année, j’ai un poids supplémentaire sur les épaules. »
Ce sera le cas pour tous les autres jusqu’à ce qu’ils aient l’occasion de se reprendre en décembre prochain.
« L’année dernière, ça ne s’est pas terminé comme nous le voulions, a mentionné Martone. L’année auparavant, ça ne s’est pas passé comme ils le souhaitaient. Pour nous, ç’a été des expériences d’apprentissage. Tu tires des leçons de ce tournoi. Nous allons attaquer le tournoi différemment. Mais nous allons l’entamer avec un objectif en tête, celui de ramener le Canada au sommet.
« Nous avons disputé des matchs difficiles là-bas. Mais nous avons appris et nous repartirons à zéro en décembre. Nous avons les bonnes personnes en place sur la glace et au sein de la direction pour ramener l’or au Canada. »
*Avec la contribution de la correspondante indépendante NHL.com Jessi Pierce.
