Carte postale: Un CMJ dans un marché junior, ça marche!
Depuis le début du tournoi, les amateurs sont au rendez-vous et l'ambiance est survoltée
Et tenez-vous bien, parce que ça frappe assez fort. Il fallait y penser, bien sûr, mais il s'avère que le concept d'un tournoi junior dans un aréna junior fonctionne plutôt bien. Surprenant, non?
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Trêve de plaisanteries, l'ambiance au Scotiabank Centre d'Halifax est survoltée, même pour les matchs qui n'impliquent pas le Canada. Parlez-en aux joueurs allemands et autrichiens, qui ont été adoptés par la foule néo-écossaise quand ils se sont mesurés aux rivaux directs du Canada - la Tchéquie et la Suède.
« C'était tout un feeling, a lancé l'entraîneur allemand Tobias Abstreiter à propos du soutien de la foule. Je pense que ça dit tout au sujet de notre performance quand les partisans se rangent derrière nous. Les gars ont bien travaillé et ils méritaient ces encouragements. »
Ça fait toute la différence et ça ajoute à l'expérience pour la plupart de ces jeunes, qui ne revivront peut-être plus jamais de moments comme ceux-là.
Bon, avec ses quelque 11 000 places, le Scotiabank Centre n'est pas aussi impressionnant que le Centre Bell, le Rogers Arena de Vancouver ou le Rogers Place d'Edmonton. Mais 7000 personnes dans un petit amphithéâtre font largement plus de bruit que 3000 personnes dans un aréna de 20 000 places. Reste que les marchés de hockey junior ne sont toutefois plus priorisés par la Fédération internationale de hockey sur glace - pour une question d'argent, évidemment.
Au volume, il est probablement plus rentable de présenter plusieurs matchs devant des foules minimes, mais de vendre plus de 15 000 billets pour les matchs de la ronde éliminatoire impliquant le Canada. Ça se fait malheureusement au détriment de l'ambiance, et de l'expérience générale des joueurs et des amateurs.
Entre la présentation du tournoi de 2003, à Halifax et à Sidney, et celui de cette année, le seul tournoi en sol canadien présenté dans des arénas de hockey junior a eu lieu en 2010, à Saskatoon et à Regina. Ironiquement, les deux villes avaient été choisies comme solution de rechange en raison du désistement du comité organisateur de la Suisse.
C'est la même chose qui se produit cette année. Halifax et Moncton ont été choisies après que la FIHG eut retiré le privilège de l'organisation du tournoi à la Russie pour les raisons que l'on connaît. On ne s'en plaindra pas : la ville d'Halifax vibre au rythme du tournoi et les amateurs sont au rendez-vous.
On n'avait pas constaté ce phénomène depuis le tournoi présenté à Ostrava, en République tchèque, en 2020. Les matchs du groupe du Canada et de la ronde éliminatoire avaient justement été disputés dans un aréna de 12 500 places… Vous voyez la corrélation?
Laissons de côté les idées de grandeur et normalisons la tenue de ce tournoi dans des petits arénas, et surtout dans des marchés qui vivent au rythme du hockey junior à longueur d'hiver!
Quelques chiffres
Il faut quand même être réalistes dans le contexte, et voir les choses d'un point de vue comptable.
Les données compilées au fil des années par le collègue de RDS, Stéphane Leroux, confirment que les moyennes d'assistances sont plus élevées quand le tournoi se tient dans des arénas de la LNH - même si certaines de ces éditions n'ont pas eu le succès populaire escompté… On se souviendra des deux éditions à Montréal et à Toronto.
Halifax et Sidney (2003) : 242 173 spectateurs en 31 matchs - moyenne de 7812 par match
Ottawa (2009) - LNH : 453 282 spectateurs en 31 matchs - moyenne de 14 622 par match (record)
Saskatoon et Regina (2010) : 301 944 spectateurs en 31 matchs - moyenne de 9740 par match\
Toronto et Montréal (2015) - LNH : 366 370 spectateurs en 30 matchs - moyenne de 12 212 par match
Toronto et Montréal (2017) - LNH : 257 882 spectateurs en 30 matchs - moyenne de 8596 par match
Halifax et Moncton (2022) : 66 508 spectateurs en 10 matchs - moyenne de 6656 par match
\Les ventes totales du moitié-moitié avaient atteint 1 913 322$ pendant le tournoi, et près de 300 000$ avaient été amassés seulement lors du match de la finale!
