Carey Price, de moins en moins certain

BROSSARD -Malade, Carey Price n'a pas pu recommencer à patiner, lundi, et ses chances d'amorcer la saison régulière le 13 octobre s'amenuisent, à moins d'une dizaine de jours du premier match des Canadiens de Montréal contre les Maple Leafs de Toronto.

« Plus ça avance, moins on est confiant qu'il soit là pour le premier match », a avoué l'entraîneur Dominique Ducharme, à l'issue de la séance d'entraînement du CH. « Si ça devait être le cas, nous ne nous attendons pas à ce qu'il manque beaucoup de temps après », a-t-il précisé.
« Idéalement, nous aurions souhaité le voir patiner plus », a poursuivi Ducharme, en mentionnant qu'il pourra le faire dès qu'il sera rétabli de sa maladie qui n'est pas la COVID-19.
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Price récupère d'une arthroscopie à un genou subie le 23 juillet. On parlait, à ce moment, d'une période de réadaptation d'environ 10 à 12 semaines. En août, Ducharme avait indiqué qu'il pourrait amorcer le camp d'entraînement, ce qu'il n'a pas été en mesure de faire. On a alors indiqué que le plan était qu'il rejoigne le groupe après quelques semaines et qu'il prenne part à un des deux derniers matchs préparatoires de l'équipe. Price a patiné en solitaire pendant quelques jours, avant d'être contraint d'arrêter.
L'entraîneur a admis que la décision de l'organisation de réclamer au ballottage Samuel Montembeault, samedi, était liée en partie au statut incertain de Price en début de saison.
« Il y a ça et également le fait que nous avons toujours aimé son potentiel. C'est un jeune gardien (24 ans). Ça vaut le coût pour voir ce qu'on peut faire avec lui. »
Réclamé des Panthers de la Floride, Montembeault était déjà à l'entraînement du CH avec Jake Allen et Cayden Primeau, lundi, et Ducharme a confirmé sa présence devant le filet à Toronto face aux Maple Leafs, mardi. L'athlète natif de Bécancour, au Centre-du-Québec, n'a pas évolué dans la LNH depuis la saison 2019-20.
Caufield de retour
L'ailier recrue Cole Caufield était de retour à l'entraînement après avoir raté la dernière semaine en raison d'une blessure au haut du corps. Il composait un trio avec Nick Suzuki et Tyler Toffoli.
Il y avait 27 joueurs sur la glace à Brossard, lundi matin - 17 attaquants et huit défenseurs, en plus des trois gardiens. Cédric Paquette (aine), Joel Edmundson et Mattias Norlinder sont absents en raison de blessure. L'attaquant Mike Hoffman n'a toujours pas été vu au camp, mais Ducharme a fait savoir qu'il chaussera les patins cette semaine.
« Ce sera son plus gros test », a-t-il annoncé, comme si l'état de santé de Hoffman était préoccupant.
Guhle, pas impossible
Le statut d'Edmundson, dont on disait qu'il ne raterait que les premières journées du camp, commence à susciter des interrogations pour le début de la saison.
« Joel ne prend pas beaucoup de mieux, mais son état n'empire pas également, a mentionné Ducharme. Les médecins vont y regarder de plus près afin d'identifier la raison pour ça. Nous en saurons davantage prochainement. »
Ducharme n'a pas écarté la possibilité que le défenseur d'âge junior, Kaiden Guhle, commence la saison avec l'équipe.
« Nous le regardons aller, il progresse bien dans les matchs comme dans les entraînements, a-t-il noté. Il a une belle intelligence au jeu, il comprend vite ce qu'on lui demande et il n'hésite pas à sortir de sa zone de confort pour bien exécuter les détails. Il patine bien et il acquiert de l'expérience. Nous verrons ce que nous ferons avant le début de la saison. »
Poehling, dernière chance?
Lundi, le joueur de centre Jake Evans, qui a obtenu une prolongation de contrat de trois ans dimanche, avait Joel Armia et Brendan Gallagher comme ailiers.
Mathieu Perreault pivotait le quatrième trio avec Artturi Lehkonen et Alex Belzile.
Le jeune joueur de centre Ryan Poehling était au centre d'un « cinquième trio » avec Jesse Ylonen et Rafaël Harvey-Pinard.
Ducharme a répété qu'on ne doit pas numéroter les trios et que Poehling disputera un troisième match présaison d'affilée, mardi, « sur le troisième trio », a-t-il pris soin de préciser avec une teinte de sarcasme.
Dans un autre ordre d'idées, le défenseur Arber Xhekaj est reparti de Montréal avec un contrat d'entrée de trois ans en poche. Joueur invité au camp, Xhekaj a remporté son pari. Il a été retourné à son équipe junior de l'Ontario, les Rangers de Kitchener, avec lesquels il jouera sa dernière saison dans les rangs juniors à l'âge de 20 ans.