ARLINGTON, Virginie – L’attaquant des Capitals de Washington Nicklas Backstrom va prendre une pause du hockey, et son avenir est incertain en raison de ce que l’attaquant des Capitals de Washington a qualifié de « l’état actuel » de sa hanche gauche.
« C’est une décision difficile, mais je considère que c’est la bonne chose à faire pour ma santé en ce moment », a dit Backstrom dans une déclaration publiée par l’équipe mercredi. « Je veux remercier mes coéquipiers, l’organisation et les partisans pour leur soutien indéfectible durant ce processus. Je vous demande de respecter mon intimité en ce moment, alors que je dois déterminer les prochaines étapes et les options qui s’offrent à moi. »
Backstrom, qui a inscrit une passe en huit matchs cette saison, est passé sous le bistouri pour un resurfaçage de la hanche gauche le 17 juin 2022 dans une clinique en Belgique. L’attaquant de 35 ans est revenu au jeu la saison dernière et a récolté 21 points (sept buts, 14 passes) en 39 matchs la saison dernière et s’est proclamé à « 100 pour cent » au cours du camp d’entraînement après avoir pu bénéficier d’une saison morte complète d’entraînement pour la première fois depuis 2020. Il a toutefois informé le directeur général Brian MacLellan, l’entraîneur Spencer Carbery, et le personnel de soigneurs de Washington lundi sa hanche ne répondait pas comme il le souhaitait.
Backstrom a informé ses coéquipiers de sa décision de prendre une pause dans le vestiaire du complexe d’entraînement de Washington mercredi.
« Pour être honnête, j’étais sous le choc lorsque j’ai entendu la nouvelle aujourd’hui, a admis le capitaine des Capitals Alex Ovechkin. Il est mon ami, mon coéquipier, et de le voir aussi émotif, on comprend que c’est une situation difficile. »
Backstrom sera placé sur la liste des blessés, et devrait éventuellement être inscrit sur la liste des blessés à long terme. On ne sait toujours pas quand, ou si, il va jouer à nouveau. Il lui reste deux saisons à son contrat de cinq ans d’une valeur de 46 millions $ (valeur annuelle moyenne de 9,2 millions $) qu’il a signé le 14 janvier 2020.
« Nous sommes derrière Nicklas et nous le soutiendrons durant ce processus », a affirmé le directeur général Brian MacLellan. « Nous avons été des témoins privilégiés de son travail et de ses efforts, et nous savons à quel point il est déterminé à recouvrer la santé. Notre organisation le soutient pleinement dans sa décision de quitter l’équipe et de prendre du temps pour évaluer son état de santé. »
Entendre la nouvelle que Backstrom allait être incapable de continuer à jouer après 15 saisons dans la LNH, toutes avec Washington, a eu un impact émotif sur toute l’équipe.
« Il s’agit évidemment de quelque chose de très dur pour lui, a souligné l’attaquant des Capitals T.J. Oshie. Nick est un élément incroyablement important de cette organisation. D’abord et avant tout, nous sommes heureux qu’il se concentre à recouvrer sa pleine santé. En tant que coéquipier, c’est difficile de regarder un gars annoncer quelque chose comme ça. J’ai vu à quel point il a travaillé fort pour revenir au jeu, pas seulement après une, mais bien plusieurs opérations. Il a travaillé très dur pour revenir et pratiquer à nouveau le sport qu’il aime. »
Backstrom a été ennuyé par des problèmes récurrents à la hanche gauche. Après avoir subi une arthroscopie sur cette hanche en 2015, il a recommencé à éprouver des ennuis vers la fin de la saison 2020-21. Souhaitant éviter une deuxième opération, il a raté les 28 premiers matchs de la saison 2021-22 alors qu’il effectuait de la réadaptation pour sa hanche. Il est revenu au jeu et a amassé 31 points (six buts, 25 passes) en 47 matchs de saison régulière puis six points (deux buts, quatre passes) en six matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
