J.T. Miller affirme qu'il tente de rester concentré sur son prochain match avec les Canucks de Vancouver malgré les rumeurs de transaction qui l'enverraient avec les Rangers de New York.
« Je ne me mêle pas de ça », a dit le joueur de centre après avoir obtenu deux passes dans une victoire de 3-2 contre les Oilers d'Edmonton samedi. « J'ai l'intention d'être un Canuck aujourd'hui et demain. Ce qui arrive arrivera. Je me concentre sur le prochain match. »
Elliotte Friedman de Sportsnet a rapporté, samedi, que les Canucks étaient sur le point d’échanger Miller à New York et qu'ils avaient envisagé de le retirer de la formation pour le match de samedi contre Edmonton, mais la transaction n'a pas eu lieu.
« Je ne sais pas si quelque chose se prépare, a dit Miller. « Je ne veux que me concentrer sur le match. C'est probablement une bonne chose de jouer contre les Oilers ce soir, et d'avoir un match à disputer, d'essayer de me garder concentré. »
Miller en est à sa sixième saison avec Vancouver, lui qui a été acquis dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay le 22 juin 2019. Il a signé un contrat de sept ans et 56 millions $ (8 millions $ par année en moyenne) le 2 septembre 2022 avec les Canucks après avoir obtenu 99 points (32 buts, 67 passes) en 2021-22, un sommet en carrière dans la LNH. Il a récolté 103 points (37 buts, 66 passes) la saison dernière et compte 31 points (huit buts, 23 passes) en 35 matchs cette saison.
Il a pris un congé personnel le 19 novembre et est revenu au jeu le 12 décembre après avoir manqué 10 matchs. En plus de ses deux passes samedi, Miller a remporté 18 de ses 23 mises au jeu (78,3 %).
« Je joue ce soir et je souhaiterais vraiment que nous restions loin des raisons pour lesquelles je n'étais pas là », avait dit Miller à son retour au jeu en décembre. « Je ne vais pas me plonger dans les raisons pour lesquelles je n'étais pas là ces trois ou quatre dernières semaines. Je suis donc ici avec l'équipe et je suis prêt à regarder vers l'avenir plutôt que ce qui s'est produit dans le passé. »
L'Américain de 31 ans a commencé sa carrière dans la LNH avec les Rangers après avoir été sélectionné par New York en première ronde (15e) du repêchage de la LNH de 2011. Il a joué six saisons complètes ou en partie avec les Rangers, avec qui il a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2014. Il a été échangé à Tampa Bay lorsque les Rangers ont amorcé une reconstruction, le 26 février 2018.
Le capitaine des Canucks Quinn Hughes a indiqué qu'il était au courant des rumeurs entourant Miller.
« Il s'agit d'une partie de mon travail, qui consiste à être au courant de ce genre de choses et d'avoir une bonne idée de ce qui se passe », a déclaré le défenseur. « Mais malgré tout, j'ai trouvé que tout le monde a joué de façon extraordinaire, en particulier 'Millsy'. J'ai trouvé qu'il avait été extrêmement compétitif dans la façon dont il a joué contre cette ligne (McDavid, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman), surtout en troisième période. C'est un compétiteur, et c'est beau à voir. »
« Il a démontré au cours des six dernières années que c'est un gars qui va toujours se battre, répondre présent et jouer avec beaucoup de passion, beaucoup d'attention. Et vous savez que lorsque McDavid et (Leon) Draisaitl, deux des trois meilleurs joueurs au monde, sont en ville, il sera prêt à jouer. Il veut relever le défi et il est prêt à le faire, comme vous l'avez vu ce soir. »
Les Canucks (20-15-10) sont à un point des Flames de Calgary et de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest.
Les Rangers (22-20-3) sont à trois points de la deuxième place de quatrième as dans l'Est. Ils ont déjà procédé à deux transactions importantes cette saison, en envoyant le capitaine Jacob Trouba aux Ducks d'Anaheim et l'attaquant Kaapo Kakko, le deuxième choix du repêchage 2019, au Kraken de Seattle.
Lorsqu'on lui a demandé, samedi, s'il était plus difficile de se concentrer sur son jeu, Miller a répondu : « Je ne sais pas vraiment quoi dire, pour être honnête. Je n'ai pas de bonne réponse à vous donner. J'essaie juste de demeurer concentré d'un match à l'autre. Je sais que c'est ennuyant à entendre, mais c'est vrai. »
Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Kevin Woodley
