Quinn Hughes et Elias Pettersson se sont entraînés dimanche pour la première fois en près de deux semaines, et Hughes pourrait « possiblement » revenir au jeu quand les Canucks de Vancouver amorceront un voyage de cinq matchs en affrontant les Canadiens de Montréal lundi (19 h 30 HE; RDS, Prime).
Hughes (haut du corps), le capitaine des Canucks et leur meilleur défenseur, et Pettersson (non dévoilé), leur centre numéro un, ont raté quatre matchs depuis leur dernière présence dans la formation, le 23 décembre contre les Sharks de San Jose. Avant le voyage, les deux avaient patiné en solitaire.
Hughes devait être évalué sur une base hebdomadaire, tandis que Pettersson devait rater seulement quelques jours d’activités, mais Hughes semble près d’un retour après s’être exercé sur la première vague du jeu de puissance dimanche.
« Je dirais que c’est une question de jours, possiblement demain, mais nous verrons », a dit l’entraîneur Rick Tocchet aux journalistes à Montréal dimanche, quand on lui a demandé si Hughes s’approche d’un retour. « Nous voulons prendre la bonne décision, donc nous allons prendre notre temps. Mais nous avons encore 24 heures avant de devoir décider. »
Hughes, le meilleur pointeur de Vancouver et le troisième chez les défenseurs de la LNH avec 42 points (huit buts, 34 passes) en 34 rencontres, était initialement un cas incertain pour la partie du 23 décembre. Il a finalement joué 24:45 et amassé deux aides dans la victoire de 4-3, mais les Canucks ont ensuite montré un dossier de 1-2-1 sans lui lors des quatre matchs qu’il a ratés.
« C’est plaisant de revenir, car tu détestes rater des matchs », a affirmé Hughes après l’entraînement. « Nous sommes chanceux d’avoir les médecins et l’équipe de soutien en place ici, car tout s’est déroulé comme nous le souhaitions. Je progresse sans cesse. »
Pettersson, qui est à égalité avec Jake DeBrusk au troisième rang chez les Canucks avec 28 points (10 buts, 18 mentions d’aide) en 34 parties, avait quant à lui inscrit un doublé contre San Jose, mais n’avait effectué qu’une seule présence en troisième période. Il ne s’était pas entraîné avant dimanche.
« Quand deux joueurs vedettes comme eux s’entraînent, ça motive tout le monde, a mentionné Tocchet. Et ils étaient enthousiastes de rejoindre l’équipe. Quand tu es à l’écart et que tu patines seul, ça devient lourd. »
Les Canucks étaient également privés de leur gardien numéro un Thatcher Demko dans une défaite de 3-0 contre les Predators de Nashville vendredi. Il avait des spasmes au dos durant la victoire de 4-3 en tirs de barrage contre le Kraken de Seattle jeudi et il a quitté en deuxième période après une collision avec son coéquipier Noah Juulsen.
Le gardien Arturs Silovs a été rappelé des Canucks d’Abbotsford, dans la Ligue américaine de hockey, pour agir comme auxiliaire à Kevin Lankinen vendredi. Silovs est toujours dans le giron du grand club, mais Demko accompagne lui aussi l'équipe à Montréal. L'instructeur n’a pas exclu la possibilité que ce dernier soit l’auxiliaire de Kevin Lankinen face aux Canadiens.
L’attaquant Dakota Joshua a par ailleurs été placé sur la liste des blessés des Canucks rétroactivement au 3 janvier. Joshua a retraité vers le vestiaire en deuxième période du match de vendredi après un contact avec Roman Josi. Il était toutefois de retour au banc des siens pour amorcer la troisième période.
