L'entraîneur par intérim du CH s'est évidemment gardé de dévoiler ses plans en vue du match no 2 de la série de premier tour de la section Nord contre les Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena, samedi (19h HE; TVAS, CBC, SN, CNBC). Les Canadiens ont pris l'initiative de l'affaire quatre de sept en l'emportant 2-1, jeudi.
Kotkaniemi pourrait être appelé à remplacer Jake Evans, dont la participation demeure incertaine. Le jeune joueur de centre n'a pas terminé la rencontre en raison d'une blessure.
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« Son cas est revu tous les jours, il pourrait être capable de jouer samedi », a mentionné Ducharme, avant la séance d'entraînement de l'équipe.
Peu de temps après, Kotkaniemi a pris part aux répétitions des deux unités du jeu de puissance, à la place de Joel Armia.
KK était dans l'unité formée des Jeff Petry, Tomas Tatar, Corey Perry et Brendan Gallagher. L'autre était composée des Shea Weber, Nick Suzuki, Tyler Toffoli, Josh Anderson et Eric Staal.
Les 10 joueurs ont peaufiné les stratégies élaborées par l'adjoint à l'entraîneur, Alexandre Burrows, à un bout de la patinoire au Scotiabank Arena. Ils l'ont fait d'abord sans adversaire, avec Jake Allen devant le filet. Ils ont ensuite testé les patrons de jeu avec des coéquipiers figurants.
En même temps, à l'autre extrémité, une poignée de joueurs, surtout les réservistes, décochaient des tirs sur Cayden Primeau. Carey Price a été un des quelques joueurs qui n'ont pas revêtu l'uniforme, vendredi.
Après la séance d'entraînement, le vétéran Staal a peut-être vendu la mèche quant à la présence de Kotkaniemi en laissant tomber que le jeune Finlandais aura l'occasion de jouer, samedi.
« Il aura un rôle important à jouer », est-il même allé jusqu'à dire.
Une autre possibilité serait de muter Byron au centre et de faire appel à l'ailier Cole Caufield.
