BROSSARD – Jayden Struble pourrait bien disputer le premier match de sa carrière au cours du voyage de quatre rencontres que les Canadiens de Montréal entreprendront, cette semaine.
Le défenseur de 22 ans a été rappelé, lundi, quelques heures avant que le Tricolore s’envole vers la côte ouest californienne, où il disputera ses trois prochaines rencontres. Il a inscrit un but et récolté cinq aides en 12 matchs avec le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine.
« C’est la LNH, donc c’est certain que tout est un peu stressant, a-t-il dit à l’idée de briser la glace. Le simple fait de venir ici (à Brossard) pour prendre part à l’entraînement m’a rendu un peu nerveux ce matin. Mais dès que tu sautes sur la glace, tout redevient normal. Les gars m’ont bien accueilli. »
La présence de Struble dans la formation pourrait bien dépendre de celle de Jordan Harris. Ce dernier n’a pas pris part à l’entraînement pour subir des traitements, lundi, et l’équipe a confirmé qu’Arber Xhekaj, évalué quotidiennement pour une blessure au haut du corps, n’accompagnera pas ses coéquipiers pour ce voyage.
L’entraîneur Martin St-Louis pourrait aussi décider de remplacer Gustav Lindstrom par Struble pour tenter de pallier la perte de robustesse causée par l’absence de Xhekaj.
« C’est le style de jeu que j’ai toujours pratiqué, a confirmé l’arrière de 6 pieds et 205 livres. Je suis difficile à affronter et je suis fatigant. […] Je bouge bien et je pense que mes prises de décisions ont été assez bonnes. Je suis fier de la façon dont cette saison s’est amorcée. »
Au cœur d’une séquence de quatre défaites, le Tricolore jouera trois matchs en quatre jours contre les Ducks d’Anaheim, les Sharks de San Jose et les Kings de Los Angeles. Il se dirigera ensuite vers Columbus, où il s’entraînera jusqu’à l’affrontement de mercredi prochain contre les Blue Jackets.
« Jayden est un bon patineur, capable d’être physique, a commenté St-Louis. Nos récents problèmes ne sont pas uniquement la responsabilité des défenseurs. On ne défend pas juste à deux, on défend à cinq. Il faut mieux gérer le risque et faire les choses simples. »
Par ailleurs, les Canadiens ont placé le nom de l’attaquant Rafaël Harvey-Pinard sur la liste des blessés.
L’attaquant québécois a raté le match de samedi face aux Bruins de Boston en raison d’une blessure au bas du corps. Il avait aussi dû s’absenter le temps de trois rencontres au début du mois de novembre pour les mêmes raisons. On ignore toutefois s’il s’agit de la même blessure.
En 13 matchs depuis le début de la saison, le natif d’Arvida a été limité à quatre aides.
