« Nous avons été des partenaires de jeu pendant quelques matchs avec les Jets », a évoqué Chiarot, au terme de la séance d'entraînement.
Niku et Cody Goloubef, qui a été promu dans le groupe, ont pris part aux répétitions en alternance avec Chiarot.
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Le jeune Mattias Norlinder, partenaire de Chiarot depuis l'ouverture du camp, est à l'écart du jeu pour quelques journées en raison d'une blessure qu'il s'est infligée au cours du match de lundi.
L'absence de Norlinder et de Joel Edmundson (blessé) fera en sorte que Niku obtiendra la chance de se faire valoir en fin de semaine.
L'entraîneur Dominique Ducharme a indiqué que le défenseur âgé de 24 ans pourrait être de la partie pour les deux duels en autant de jours que le CH livrera aux Sénateurs d'Ottawa, vendredi et samedi.
« Il jouera assurément vendredi et peut-être même le lendemain », a-t-il annoncé.
Ducharme a dit que Niku est dans la lutte pour l'obtention d'un poste, avec les Chris Wideman, Norlinder, Goloubef, Xavier Ouellet et peut-être même le très jeune Kaiden Guhle, qui a fait écarquiller les yeux à sa première sortie, lundi.
« Il possède le profil de défenseur à caractère offensif que nous recherchons », a expliqué Ducharme au sujet de Niku. « Le flair offensif est un aspect difficile à développer. Lui, il a ça. Nous pensons qu'il peut être une option sur le jeu de puissance, mais nous verrons dans les matchs. Il doit également être fiable dans sa zone. »
Du propre aveu de Niku, c'est l'aspect qu'il doit le plus peaufiner.
« Je dois être meilleur dans mon territoire, jouer plus durement », a-t-il relevé.
Niku a dit qu'il a acquis de la maturité depuis qu'il a été le choix de septième tour des Jets en 2015 - 198e au total.
« Je veux prouver que je peux tenir mon bout dans la LNH », a-t-il répété.
Chiarot a dit se souvenir d'un jeune fort prometteur, il y a quelques années.
« On fondait de beaux espoirs en lui à Winnipeg. C'est un défenseur à caractère offensif, qui fait de belles relances, a-t-il mentionné. Il a été choisi le défenseur par excellence dans la Ligue américaine à sa première saison chez les professionnels (en 2017-18), si je ne m'abuse. Il a fait du surplace au cours des saisons suivantes, étant ralenti par les blessures. »
Voyant sa carrière aboutir dans un cul-de-sac, Niku a dernièrement demandé aux Jets de racheter la dernière année contractuelle de son contrat.
Les Canadiens ont attrapé la balle au bond en lui offrant un contrat d'une saison à deux paliers de salaire - 750 000$ dans la LNH et 425 000$ dans la Ligue américaine, assorti d'une clause de salaire garanti de 475 000$.
Niku n'a joué que six matchs avec les Jets, la saison dernière. Il n'a pas obtenu de point. Il a réussi deux buts et totalisé 10 points en 54 rencontres réparties sur quatre saisons dans la LNH. Il a inscrit son premier filet à son premier match dans la LNH contre les Canadiens au Centre Bell, le 3 avril 2018.
