32 en 32 : Aperçu des Sharks de San Jose

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Sharks de San Jose.

Les Sharks de San Jose poursuivent leur reconstruction après avoir échangé le meilleur défenseur de la LNH.

Erik Karlsson a été envoyé aux Penguins de Pittsburgh dans une transaction à trois équipes impliquant également les Canadiens de Montréal le 6 août. Le gagnant du trophée Norris en 2022-23 a 33 ans, et avec quatre saisons restant sur son contrat de huit ans, il voulait être échangé à un prétendant pour profiter de ce qui pourrait être sa dernière chance de soulever la Coupe Stanley.

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« Erik est irremplaçable », a déclaré le capitaine des Sharks Logan Couture à LNH.com quelques jours après la transaction. « Il est un joueur unique en son genre. Il a connu une saison incroyable l'année dernière, alors on s'ennuiera de la magie qu'il est capable de créer sur la glace. Il faudra du temps pour s'adapter à la vie sans lui, mais ça va donner des chances à d'autres joueurs. »

Malgré la domination statistique de Karlsson la saison dernière (101 points; 25 buts, 76 passes), les Sharks ont enregistré leur pire pourcentage de points (,366; 22-44-16) depuis 1995-96 (,287; 20-55 avec sept verdicts nuls), et ont terminé au 25e rang dans la LNH au chapitre des buts par match (2,84) et du taux de réussite en avantage numérique (18,4 pour cent). Couture est de retour avec Tomas Hertl, Kevin Labanc et Marc-Édouard Vlasic, les quatre seuls joueurs restants de la dernière édition des Sharks à se qualifier pour les séries éliminatoires (une défaite en six matchs contre les Blues de St. Louis en finale de l'Association de l'Ouest 2019). Le défenseur Jan Rutta et les attaquants Mike Hoffman et Mikael Granlund, acquis dans la transaction impliquant Karlsson, de même que les attaquants Anthony Duclair et Filip Zadina et le gardien Mackenzie Blackwood, se sont également joints à l'organisation.

« On s'attend à ce que ces joueurs arrivent ici, qu'ils se battent et qu'ils travaillent fort chaque jour pour remporter des matchs de hockey », a affirmé le directeur général Mike Grier. « Je dirais que ce sera davantage une attaque par comité, plutôt que de compter sur un seul joueur pour diriger l'attaque. Ce fut parfois le cas la saison dernière. »

Le défi des Sharks cette saison sera de trouver l'équilibre délicat entre le développement des joueurs et les attentes de victoires. Les espoirs à l'attaque William Eklund et Thomas Bordeleau cognent à la porte de la LNH et vont éventuellement faire équipe avec Couture (34 ans), Hertl (qui aura 30 ans le 12 novembre) et Vlasic (36 ans).

« Je crois que c'est une situation à laquelle chaque équipe fait face, peu importe si vous êtes dans notre situation ou si vous êtes une équipe qui se bat pour la Coupe Stanley », a souligné l'entraîneur des Sharks David Quinn le 26 juillet. « Beaucoup d'équipes tentent d'intégrer de jeunes joueurs dans leur formation, et le défi pour ces joueurs est de continuer à progresser dans la Ligue nationale de hockey, ce qui est difficile. Mike et moi connaissons les défis que nous avons dû relever à notre arrivée à San Jose, et nous n'avons certainement pas compilé la fiche souhaitée la saison dernière, mais je crois qu'en tant qu'organisation, nous sommes dans une meilleure situation comparativement à l'année dernière. »

Duclair, qui sera joueur autonome sans compensation au terme de la saison, a été acquis des Panthers de la Floride le 1er juillet. Les Sharks ont accordé un contrat d'un an à Zadina le 10 juillet, une semaine après que les Red Wings de Detroit eurent soumis l'ancien choix de première ronde (sixième au total) au repêchage 2018 au ballottage avant de résilier les deux dernières saisons de son contrat de trois ans. San Jose a fait l'acquisition de Blackwood le 27 juin avant de lui accorder un contrat de deux ans le 1er juillet. Le gardien travaille avec un nutritionniste et fait du yoga et du Pilates dans l'espoir de venir à bout des blessures persistantes qui lui ont coûté le rôle de gardien no 1 chez les Devils du New Jersey.

Les Sharks ont mené toutes les équipes de la LNH avec sept espoirs au Défi estival du Championnat mondial junior 2023, menés par Eklund (septième choix, repêchage 2021 de la LNH) et l'attaquant Will Smith (quatrième en 2023).

La fondation est en place. L'équipe espère que les victoires suivront plus tôt que prévu.

« Nous sommes dans un creux de vague pour le moment, et nous allons nous en sortir, pouce par pouce », a déclaré Scott Fitzgerald, directeur du personnel des joueurs des Sharks. « C'est ainsi que j'aborde la situation, et je sais que c'est la même chose pour Mike et pour le reste de l'organisation. Nous y allons un joueur à la fois, et nous commencerons à ajouter quelques pièces au casse-tête cette saison. »

Avec la collaboration d'Adam Kimelman, directeur adjoint de la rédaction NHL.com