Matthews est devenu le troisième joueur de l'histoire des Maple Leafs à mettre la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, après avoir mené la Ligue avec 60 buts. Ces 60 buts représentaient d'ailleurs un sommet pour un joueur des Maple Leafs et pour un joueur né aux États-Unis. Il est le deuxième Américain à remporter le trophée Hart après Patrick Kane des Blackhawks de Chicago en 2015-16.
« Je sais que l'espoir de réussite dans notre vestiaire demeure très élevé, a commenté Matthews. La façon dont nous sommes venus de l'arrière contre Tampa, c'était différent. »
La plus grande différence chez les Maple Leafs cette saison se trouve devant le filet.
Le gardien numéro un des deux dernières campagnes, Jack Campbell, a profité de son autonomie complète pour signer un contrat de cinq ans avec les Oilers d'Edmonton le 13 juillet. Le portier de 30 ans a conservé une fiche de 31-9-6 avec cinq blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,64 et un et pourcentage d'arrêts de ,914 en 49 rencontres la saison dernière.
Toronto a comblé ce départ en faisant l'acquisition du vétéran Matt Murray dans une transaction avec les Sénateurs d'Ottawa et a mis sous contrat l'ancien des Capitals de Washington Ilya Samsonov sur le marché des joueurs autonomes.
Murray, qui a aidé les Penguins de Pittsburgh à remporter la Coupe Stanley en 2016 et en 2017, a été échangé à Toronto par Ottawa le 12 juin en retour de considérations futures. Il a affiché un dossier de 15-25-3 avec trois jeux blancs, une moyenne de 3,23 et un taux d'efficacité de ,899 en 47 matchs répartis sur deux saisons avec les Sénateurs.
« Je dois repousser mes limites pour tenter d'offrir le meilleur de ce que j'ai à offrir, et je crois que Toronto est un endroit idéal pour ça, a dit Murray. Je suis très fébrile. »
Le lendemain de l'acquisition de Murray, les Maple Leafs ont embauché Samsonov pour une saison. Ce dernier a maintenu une fiche de 23-12-5 avec une moyenne de 3,02 et un pourcentage d'arrêts de ,896 avec les Capitals la saison dernière.
Dubas a indiqué que les deux nouveaux venus se disputeront le poste de partant lors du camp d'entraînement.
Plusieurs autres changements ont été apportés à la formation. L'attaquant Calle Jarnkrok, qui a récolté 30 points (12 buts, 18 passes) en 66 matchs avec les Flames de Calgary et le Kraken de Seattle, l'attaquant Nicolas Aubé-Kubel, qui a amassé 22 points (11 buts, 11 passes) en 67 parties avec l'Avalanche du Colorado, et Adam Gaudette, qui a inscrit 14 points (cinq buts, neuf passes) en 58 matchs avec les Sénateurs et les Blackhawks, auront la chance de se mériter un poste au sein des troisième et quatrième trios.
En ne tenant pas compte des gardiens, Keefe croit que le fait de conserver intact le noyau donne du momentum aux Maple Leafs en vue de la saison 2022-23. Toronto montre une fiche de 116-50-19 en 185 matchs de saison régulière depuis que Keefe a remplacé Mike Babcock derrière le banc pendant la saison 2019-20.
« Nous nous sommes levés dans les moments importants et nous n'avions pas peur de perdre, a soutenu l'entraîneur. J'ai une énorme confiance envers notre groupe. »
