À la suite de la Séance d’évaluation des espoirs, qui a pris fin samedi, le directeur adjoint de la rédaction du NHL.com Adam Kimelman et le journaliste principal du repêchage Mike G. Morreale effectuent leurs prédictions sur la manière dont la première ronde du repêchage de la LNH Upper Deck 2026 pourrait se dérouler.
Il semble presque certain que l’ailier gauche de Penn State Gavin McKenna sera sélectionné par les Maple Leafs de Toronto au tout premier rang du repêchage de la LNH 2026.
Les journalistes du NHL.com Adam Kimelman et Mike G. Morreale pensent aussi tous deux que les Sharks de San Jose vont opter pour le défenseur Chase Reid de Sault Ste. Marie dans la OHL au deuxième rang, que le centre Caleb Malhotra de Brantford (OHL) sera le choix des Canucks de Vancouver au troisième échelon, et que l’ailier gauche Ivar Stenberg de Frolunda dans la Ligue suédoise de hockey (SHL) va aboutir avec les Blackhawks de Chicago au quatrième rang.
Mais à partir du choix des Rangers de New York au cinquième rang, leur opinion varie grandement.
Le repêchage 2026 sera présenté au KeyBank Center de Buffalo. La première ronde aura lieu le 26 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), et les rondes 2 à 7 le 27 juin (11 h HE; NHLN, ESPN+, SN).
Les 16 équipes qui ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ont participé à la loterie pour déterminer les deux premières sélections le 5 mai, alors que les Maple Leafs ont hérité du premier choix, et que les Sharks ont grimpé au deuxième rang. Les équipes qui n’ont pas remporté l’un des deux tirages ont été classées selon l’ordre du classement de la LNH.
Les équipes qui ont perdu dans les deux premières rondes des séries éliminatoires ont reçu les choix 17 à 27. Les équipes qui n’avaient pas remporté le titre de leur section ont été classées dans l’ordre inverse de leur classement en saison régulière, et les Sabres de Buffalo, seuls champions de section à avoir perdu au deuxième tour, ferment la marche au 27e rang.
Le 28e choix est allé aux Canadiens de Montréal, l’équipe avec le moins de points au classement général qui a perdu en finale d’association, et l’Avalanche du Colorado, l’autre équipe perdante en finale d’association, obtient le 29e choix. Cette sélection a été échangée aux Islanders de New York dans le cadre de la transaction qui a fait passer Brock Nelson au Colorado la saison dernière, et est ensuite passée aux Blues de St. Louis en retour de l’attaquant Brayden Schenn le 6 mars.
Le 30e choix sera attribué à l’équipe perdante de la finale de la Coupe Stanley, et le 31e choix aux champions de la Coupe. Les Hurricanes de la Caroline et les Golden Knights de Vegas vont s’affronter dans le match no 4 de la finale au T-Mobile Arena de Las Vegas mardi (20 h HE; ABC, SN, TVAS, CBC). Les Golden Knights mènent la série 2-1.
Dans le cadre de cet exercice, le 30e choix a été attribué aux Golden Knights, qui ont récolté moins de points que les Hurricanes. Les Flames de Calgary détiennent cette sélection en raison de la transaction impliquant le défenseur Noah Hanifin le 6 mars 2024. Le 31e choix appartient aux Hurricanes.
Les Sénateurs d’Ottawa possèdent la 32e sélection en raison de la pénalité modifiée qui leur a été imposée en rapport avec la transaction de l’attaquant Evgenii Dadonov en 2021.
1. Maple Leafs de Toronto
Kimelman -- Gavin McKenna, AG, Penn State (NCAA): La nouvelle équipe de direction des Maple Leafs, menée par le directeur général John Chayka, amorce son règne en sélectionnant le joueur le plus talentueux de cette cuvée. McKenna (5 pieds 11 pouces, 170 livres) a amorcé la saison à titre de meilleur espoir en vue du repêchage et cela n’a pas changé. Il a connu quelques difficultés en début de campagne, le temps de s’adapter au niveau de la NCAA, mais l’attaquant de 18 ans a terminé à égalité au cinquième rang des pointeurs avec 51 points (15 buts, 36 aides) en 35 matchs, dont 33 points (11 buts, 22 aides) en 19 matchs après le Championnat mondial junior 2026, où il a aidé le Canada à remporter la médaille de bronze. Il aura probablement besoin d’une période d’adaptation similaire pour faire le saut dans la LNH et il devra gagner en force et en masse, mais il est projeté comme un moteur offensif d’élite grâce à sa vision, son intelligence sur la glace et ses habiletés de fabricant de jeux.
Morreale -- Gavin McKenna: Les Maple Leafs, qui vont parler au tout premier rang pour la deuxième fois en 11 ans, ont bien besoin d’un attaquant qui a de la glace dans les veines et qui est capable de suivre le rythme sur leurs deux premiers trios, et McKenna est le fabricant de jeux le plus dynamique de cette cuvée. Il a établi neuf records d’équipe, incluant celui du premier joueur recrue à atteindre le plateau des 50 points en une saison. Il a terminé au deuxième rang des marqueurs au Mondial junior avec 14 points (4 buts, 10 aides) en sept matchs pour aider le Canada à mettre la main sur la médaille de bronze.
2. Sharks de San Jose
Kimelman -- Chase Reid, D, Sault Ste. Marie (OHL): Avec l’impressionnante collection de jeunes attaquants des Sharks, le choix idéal serait un défenseur qui sait comment alimenter ces joueurs dans des situations idéales. C’est là que Reid (6-2, 195) entre en scène, avec sa vision et ses aptitudes pour faire circuler la rondelle qui se situent au sommet de cette cuvée de défenseurs, alors que son coup de patin appartient à l’élite. L’arrière de 18 ans va disputer au moins une saison avec l’Université Michigan State, ce qui lui devrait lui permettre de continuer à se développer physiquement afin d’avoir la chance de jouer dans la LNH dès la campagne suivante.
Morreale -- Chase Reid: Choisir un autre attaquant de premier plan représente davantage un luxe qu’une nécessité pour San Jose et pourrait créer un embouteillage qui nuirait au développement de leurs espoirs déjà en place. Le choix de Reid, un défenseur droitier capable de faire circuler la rondelle efficacement et de jouer de grosses minutes, aiderait à solidifier la brigade défensive de l’équipe à long terme. Reid voit très bien la glace et possède les aptitudes nécessaires pour diriger la première vague du jeu de puissance. Le défenseur de 18 ans a obtenu 48 points (18 buts, 30 passes) en 45 matchs de la OHL.
3. Canucks de Vancouver
Kimelman -- Caleb Malhotra, C, Brantford (OHL): Possiblement le meilleur joueur de centre disponible, l’attaquant de 17 ans pourrait faire partie de la fondation de la reconstruction des Canucks. Malhotra a terminé en deuxième place parmi les recrues de l’OHL avec 84 points (29 buts, 55 aides) en 67 matchs et a fait encore mieux au cours des séries éliminatoires de la OHL avec 26 points (13 buts, 13 passes) en 15 matchs pour aider Brantford à atteindre la finale d’association. Il est doué offensivement en plus d’être fiable dans les deux sens de la patinoire. Son père, Manny Malhotra, a été embauché à titre d’entraîneur des Canucks le 1er juin, mais sélectionner Caleb représente le bon choix, peu importe qui se trouve derrière le banc.
Morreale -- Caleb Malhotra: Vancouver est à la recherche d’un jeune centre d’élite capable de générer des choses en attaque et qui peut devenir un membre du premier trio. Malhotra a terminé au deuxième rang des pointeurs de la OHL chez les recrues et porte une grande attention aux détails et produit dans toutes les facettes du jeu. Le fait que son père, Manny Malhotra, ait été nommé entraîneur des Canucks le 1er juin ne nuit pas.
4. Blackhawks de Chicago
Kimelman -- Ivar Stenberg, AG, Frolunda (SHL): Les Blackhawks pourraient amorcer la prochaine saison avec Connor Bedard, Frank Nazar et Anton Frondell comme centres de leurs trois premiers trios, ce devrait pousser l’organisation à leur trouver des ailiers qui peuvent marquer. Stenberg (5-11, 183) possède le talent pour le faire dès la saison prochaine. Il a récolté 33 points (11 buts, 22 aides) cette saison, soit le cinquième plus haut total par un joueur de 18 ans dans la SHL et le meilleur depuis Daniel Sedin (42) et Henrik Sedin (34) en 1998-99. Il est un leader offensif capable de faire progresser le jeu pour créer des occasions ou de compléter des jeux par lui-même, en plus d’être fiable défensivement. Il a été choisi par les trois meilleurs joueurs de la Suède au Championnat du monde 2026 après avoir récolté huit points (quatre buts, quatre passes) en huit parties, démontrant ainsi qu’il peut tirer son épingle du jeu contre des joueurs plus âgés et plus développés.
Morreale -- Ivar Stenberg: Imaginez à quel point les Blackhawks pourraient rapidement devenir dangereux en attaque avec des éléments comme Bedard, Frondell, Nazar et Tyler Bertuzzi. Si la possibilité de reculer de quelques rangs pour réclamer l’un des meilleurs défenseurs de cette cuvée existe pour Chicago, Stenberg est le meilleur joueur disponible et il comblerait un besoin, celui d’un ailier capable de suivre le rythme de Bedard. L’attaquant de 18 ans a été exceptionnel à tous les niveaux où il a joué cette saison et continue de prouver qu’il appartient à l’élite de cette cuvée.
5. Rangers de New York
Kimelman -- Alberts Smits, D, Munchen (GER): Smits (6 pieds 3 pouces, 205 livres) se démarque dans une cuvée remplie de défenseurs de qualité par sa capacité à être déjà en mesure de performer contre les meilleurs. Il a notamment récolté deux passes et maintenu un temps de glace moyen de 18:44 en quatre matchs avec la Lettonie aux Jeux olympiques de 2026, malgré le fait qu’il était le plus jeune joueur du tournoi à 18 ans. C’est un excellent patineur avec des capacités offensives de haut niveau, et sa maturité sur la glace comme en dehors – lui qui a quitté la Lettonie à 13 ans pour vivre seul afin de jouer en Finlande – pourrait faire de lui l’espoir le plus prêt à jouer dans la LNH dès la saison prochaine.
Morreale -- Carson Carels, D, Prince George (WHL): Les Rangers ont souvent misé sur l’expérience à la ligne bleue, mais leur bassin d’espoirs profiterait grandement de défenseurs plus jeunes et mobiles, ce qui fait de Carels (6-2, 198) une excellente option. Il est un patineur fluide, intelligent et habile dans les deux sens de la patinoire. Le défenseur de 17 ans a obtenu de grosses minutes dans la WHL, s’illustre dans les moments importants. Il a terminé au quatrième rang des défenseurs de la WHL avec 73 points (20 buts, 52 passes) et au deuxième rang avec 32 points en avantage numérique (cinq buts, 27 passes) en 58 matchs de saison régulière.
6. Flames de Calgary
Kimelman -- Carson Carels: Le jeu complet de Carels a été mis en évidence tout au long de la saison. Carels possède une bonne force physique, acquise en travaillant sur la ferme familiale, un excellent coup de patin et il distribue bien la rondelle en sortie de zone. En plus de connaître une excellente saison dans la WHL, il a aussi récolté une mention d’aide et maintenu un différentiel de +3 en cinq matchs à titre de cadet de l’équipe canadienne lors du CMJ. Il va continuer de se développer à l’Université du Dakota du Nord la saison prochaine, mais il n’est pas très loin de pouvoir exercer un impact dans la LNH.
Morreale -- Viggo Bjorck, C, Djurgarden (SWE): Calgary est à la recherche d’un espoir qui peut faire la différence dans un match offensivement. Bjorck (5-9, 177) a dissipé les inquiétudes liées à son gabarit grâce à une excellente performance comme joueur de centre de deuxième trio pour la Suède (médaille d’or) au CMJ, où il a récolté neuf points (trois buts, six passes) en sept matchs tout en maintenant un temps de glace moyen de 20:23 et en remportant 54,6 % de ses mises au jeu. L’attaquant de 18 ans a aussi pivoté une unité entre Lucas Raymond et Stenberg au Championnat du monde. Le droitier est un joueur intelligent et complet, doté d’excellentes habiletés pour manier la rondelle et trouver les lignes de passe, en plus de posséder un moteur qui ne cesse jamais de tourner.
7. Kraken de Seattle
Kimelman -- Keaton Verhoeff, D, Dakota du Nord (NCAA): Le Kraken cherche un défenseur de concession autour duquel bâtir, et Verhoeff (6-3, 208) représente un choix idéal. L’arrière de 17 ans a réussi tous les tests auxquels il a été confronté en faisant le saut vers le niveau de la NCAA, récoltant 20 points (six buts, 14 passes) en 36 matchs à sa première saison. Il s’est également démarqué avec le Canada au CMJ, récoltant quatre aides en cinq matchs tout en s’améliorant visiblement et en gagnant du temps de jeu à chaque rencontre. Avec le gabarit, la force et la maturité que Verhoeff a gagnés au cours de sa saison dans les rangs universitaires, il pourrait même avoir la chance de jouer dans la LNH dès la saison prochaine.
Morreale -- Alberts Smits: Le bassin d’espoir de Seattle est bien garni à l’aile et au centre, avec plusieurs joueurs qui pourraient se distinguer sur les trois premiers trios. À l’inverse, le Kraken ne mise pas sur un futur défenseur numéro un ou un arrière dynamique en relance. Smits comblerait ce besoin alors qu’il est un défenseur imposant physiquement qui joue avec confiance et calme. Il s’est illustré avec la Lettonie au Championnat mondial junior en étant le meneur de son pays pour le temps de glace, et a élevé son jeu encore plus en décrochant un poste aux Jeux olympiques 2026.
8. Jets de Winnipeg
Kimelman -- Daxon Rudolph, D, Prince Albert (WHL): Les Jets ont besoin d’ajouter de la profondeur à leur bassin d’espoirs à la ligne bleue, et Rudolph possède le gabarit (6 pieds 2 pouces, 206 livres), les habiletés, la vision et le sens du hockey pour évoluer dans un top-4 plus tôt que tard. L’arrière de 18 ans a terminé au troisième rang chez les défenseurs de la WHL avec 78 points (28 buts, 50 aides) en 68 matchs et a été phénoménal pendant les séries de la WHL avec 27 points (huit buts, 19 passes) et trois buts gagnants en 19 matchs pour aider Prince Albert à atteindre la finale de la ligue. Après avoir sélectionné le défenseur gaucher Sascha Boumedienne au premier tour (28e au total) du repêchage l’an dernier, ajouter un défenseur droitier robuste et talentueux comme Rudolph permettrait d’établir une solide base pour l’avenir à Winnipeg.
Morreale -- Keaton Verhoeff: Il manque à Winnipeg d’espoirs de premier plan à la ligne bleue derrière Elias Salomonsson et Sascha Boumedienne. Par conséquent, les Jets devraient sélectionner en priorité un défenseur capable de jouer de grosses minutes et d’éventuellement soutenir Josh Morrissey. C’est là que Verhoeff entre en scène, un défenseur droitier doté d’un bon gabarit et d’une excellente mobilité en transition qui devrait lui permettre de faire une belle transition vers la LNH. Son jeu s'est globalement amélioré dans la NCAA, où il était le quatrième plus jeune joueur du circuit. Verhoeff a récolté 20 points (six buts, 14 passes) en 36 matchs avec le Dakota du Nord, ce qui le place au quatrième rang des défenseurs de 17 ans dans l'histoire de la NCAA (A.J. Thelen, 29 points, 2003-04; Zach Werenski, 25, 2014-15; Noah Hanifin, 23, 2014-15).
9. Panthers de la Floride
Kimelman -- Viggo Bjorck: Bjorck possède des aptitudes de haut niveau complétées par un niveau de compétition qui appartient à l’élite. Il travaille sans relâche dans les trois zones, et possède déjà de l’expérience contre des joueurs plus vieux et plus développés dans la SHL, lui qui a aussi bien fait au Championnat du monde au centre du premier trio de la Suède pendant huit matchs (un but, cinq passes), ce qui lui a valu d’être choisi parmi les trois meilleurs joueurs de son pays. Avec leur premier choix dans le top-10 depuis 2017 (Owen Tippett, 10e rang), les Panthers peuvent choisir un joueur qui cadre parfaitement dans leur style hargneux et robuste.
Morreale -- Daxon Rudolph: La brigade défensive de la Floride demeure solide, mais repose fortement sur des vétérans comme Aaron Ekblad (30 ans), Seth Jones (31), Niko Mikkola (30) et Dmitry Kulikov (35). Si ce groupe est très bon, il ne représente pas une solution à long terme. Rudolph est déjà presque prêt pour la LNH et il peut assurément faire carrière sur l’une des deux premières paires de défenseurs. Il est efficace dans les batailles à un contre un dans les tranchées. Rudolph possède un bon tir des poignets, un excellent sens du hockey, démontre beaucoup de calme en transition et est rarement pris hors position. Certains recruteurs le comparent au défenseur des Kings de Los Angeles Drew Doughty.
10. Predators de Nashville
Kimelman -- Wyatt Cullen, AG, USA U-18 (NTDP-USHL): Cullen est un espoir qui a grandi cette saison, au sens propre comme au figuré. Lorsqu’il a amorcé sa saison avec l’équipe des moins de 17 ans du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey, il était répertorié à 5 pieds 8 pouces et 146 livres. Il présente aujourd’hui un gabarit de 6 pieds 1 pouce et 176 livres, mais ce qui est intéressant, c’est que son coup de patin et ses aptitudes offensives dynamiques ont progressé eux aussi, Cullen a récolté 45 points (16 buts, 29 passes) en 40 parties, même s’il a été tenu à l’écart en raison de blessures liées à sa poussée de croissance. Lorsqu’il était en santé, l’attaquant de 17 ans a toutefois démontré un style hargneux qui a impressionné les dépisteurs. Il possède aussi de bons gènes de hockey, puisqu’il est le fils de Matt Cullen, trois fois champions de la Coupe Stanley qui a disputé 1516 matchs dans la LNH.
Morreale -- Tynan Lawrence, C, Université de Boston (NCAA): Lawrence (6-0, 185) pourrait être le meneur offensif dont les Predators ont besoin au centre pour générer de l’offensive avec leurs talentueux ailiers. L’attaquant gaucher de 17 ans, le deuxième plus jeune joueur dans la NCAA la saison dernière, s’est joint à l’Université de Boston le 6 janvier après avoir amorcé la saison avec 17 points (10 buts, sept passes) en 13 matchs avec Muskegon dans la USHL. Il est un centre complet capable de générer de l’attaque en milieu de patinoire grâce à une solide éthique de travail. Une saison complète sous les ordres de l’entraîneur Jay Pandolfo en 2026-27 va accélérer son développement.
11. Blues de St. Louis
Kimelman -- Oliver Suvanto, C, Tappara (FIN): Même si Suvanto est l’un des plus jeunes joueurs de cette cuvée, lui qui ne fêtera son 18e anniversaire que le 3 septembre, il est mature physiquement et a été plus qu’en mesure de tenir son bout contre des joueurs plus vieux dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle de Finlande, avec 11 points (deux buts, neuf passes) en 48 parties. Il patine bien lorsqu’il atteint sa vitesse de croisière, joue avec intelligence aux deux bouts de la patinoire, et les dépisteurs aiment sa constance et sa présence d'esprit sur la glace. Il a aussi pu apprendre d’Aleksander Barkov, alors qu’il a eu la chance de patiner avec le capitaine des Panthers de la Floride au cours de sa préparation avant de représenter la Finlande au Championnat du monde.
Morreale -- Wyatt Cullen: Ajouter un joueur qui a le potentiel d’évoluer sur l’un des deux premiers trios à un bassin d’espoirs représente toujours une bonne chose, et Cullen correspond à ce profil. Il s’est engagé envers l’Université du Minnesota en vue de la prochaine saison. Cullen possède des outils offensifs de premier plan, avec en tête de lice sa vision exceptionnelle et sa capacité à lire la glace à un niveau très élevé pour un joueur de son âge. Son sens du jeu et son éthique de travail représentent deux autres de ses forces, et son jeu défensif continue de s’améliorer. Il a terminé la saison sur une bonne note en terminant au premier rang des pointeurs des États-Unis avec neuf points (trois buts, six passes) en cinq matchs au Championnat du monde des moins de 18 ans 2026.
12. Devils du New Jersey
Kimelman -- Ethan Belchetz, AG, Windsor (OHL): Belchetz est pleinement remis de la fracture de la clavicule subie le 3 mars qui l’a contraint de rater le dernier mois de la saison et les séries éliminatoires de la OHL. Quand il était en santé, l'ailier de 18 ans était presque impossible à contenir en fond du territoire offensif grâce à son gabarit (6 pieds 5 pouces, 228 livres) et ses aptitudes, offrant un style de jeu semblable à celui que l'attaquant des Flyers de Philadelphie Porter Martone a montré la saison dernière dans la OHL avec Brampton. Belchetz aura la chance de suivre les traces de Martone la saison prochaine alors qu’il va jouer avec Michigan State. Les Devils pourraient certainement profiter de la présence d'un joueur aussi costaud et fougueux que Belchetz au sein de leurs deux premiers trios.
Morreale -- Ethan Belchetz: Le New Jersey a besoin d’attaquants capables de jouer au centre de la glace, d’apporter du rythme et de marquer pour soutenir les centres Nico Hischier et Jack Hughes. Belchetz pratique un style « comme dans le temps » grâce à sa présence imposante et sa robustesse. Il est doté un tir qui trompe la vigilance des gardiens et il est efficace devant le filet. Il a inscrit 59 points (34 buts, 25 passes) et a terminé au deuxième rang de Windsor avec 10 buts en avantage numérique en 57 parties.
13. Islanders de New York
Kimelman -- Tynan Lawrence: Les Islanders pourraient amorcer la prochaine saison avec quatre centres âgés de 31 ans ou plus en Bo Horvat, 31 ans, Schenn, 34 ans, Jean-Gabriel Pageau, 33 ans, et Casey Cizikas, 35 ans. Mathew Barzal, 29 ans, représente une autre option, mais sélectionner un jeune centre talentueux à ce rang est probablement la meilleure option. Après avoir amorcé la saison avec Muskegon dans la USHL, Lawrence s’est joint aux Terriers en janvier afin de relever un défi plus important. Il a obtenu sept points (deux buts, cinq passes) en 18 matchs dans la NCAA, mais a rarement eu l’air dépassé contre une compétition plus âgée, en grande partie grâce à son coup de patin exceptionnel et sa volonté de s’impliquer physiquement. Il devrait être encore meilleur après une saison complète dans les rangs universitaires.
Morreale -- Oliver Suvanto: Le plus gros besoin des Islanders York se situe à l’attaque, surtout parce que leur formation actuelle et leur bassin d’espoirs est surtout bien nanti à la ligne bleue. Des joueurs comme Matthew Schaefer et Kashawn Aitcheson représentent de beaux projets à long terme à la défense, et Suvanto est l’un des attaquants les plus matures et complets de cette cuvée. À 6 pieds 3 pouces et 207 livres, il a été comparé à son compatriote finlandais Anton Lundell des Panthers de la Floride. Il protège bien la rondelle, est efficace aux mises au jeu et joue un style robuste capable de rivaliser physiquement avec n’importe quel adversaire.
14. Blue Jackets de Columbus
Kimelman -- Oscar Hemming, AG, Boston College (NCAA): La dernière saison n’a pas été de tout repos pour Hemming, qui n’a commencé à jouer que le 28 décembre en raison d’un différend avec son équipe en Finlande, et il a récolté huit points (un but, sept aides) en 19 matchs. L’attaquant de 17 ans est un excellent patineur pour son gabarit (6 pieds 3 pouces, 193 livres), et il démontre aussi une volonté de s’impliquer physiquement. Les Blue Jackets ont assemblé un beau noyau d’attaquants imposants en Adam Fantilli (6-2, 205), Kirill Marchenko (6-3, 201), Sean Monahan (6-2, 206) et l’espoir Cayden Lindstrom (6-3, 209). Hemming cadrerait très bien dans ce groupe et une saison sans distractions au niveau universitaire en 2026-27 devrait accélérer son développement.
Morreale -- Malte Gustafsson, D, HV71 (SWE): Gustafsson est un patineur exceptionnel pour un joueur de son gabarit (6-4, 200), et il est reconnu pour le calme dont il fait preuve sous pression, ce qui lui permet de compléter une bonne première passe. Il peut diriger un jeu de puissance efficacement et il utilise sa longue portée pour briser les contre-attaques de ses adversaires. Alors qu’il jouait contre des joueurs plus âgés dans la SHL, Gustafsson, qui fêtera son 18e anniversaire le 11 juin, a distribué 16 mises en échec et bloqué 14 tirs avec un temps de glace moyen de 11:02 of par rencontre en 27 matchs, démontrant sa capacité à s’impliquer physiquement tout en étant responsable défensivement.
15. Blues de St. Louis (des Red Wings de Detroit)
Kimelman -- Malte Gustafsson: Il pourrait représenter un bon complément gaucher à Adam Jiricek, un défenseur droitier sélectionné par les Blues au premier tour (16e au total) du repêchage 2024. Gustafsson patine bien pour un joueur de sa taille et son jeu avec la Suède au Championnat du monde des moins de 18 ans, au cours duquel il a récolté cinq points (un but, quatre passes) en six matchs en plus de conserver un différentiel de +7 en 24:13 de temps de glace par match, a assurément attiré l’œil des dépisteurs de la LNH.
Morreale -- Thomas Bleyl, D, Moncton (LHJMQ): Après avoir sélectionné un attaquant avec leur premier choix, les Blues pourraient se tourner vers un défenseur habile en relance. Bleyl (5-11, 165) s’est révélé l’une des agréables surprises de cette cuvée avec sa production offensive et son coup de patin qui appartient à l’élite. Quart-arrière naturel sur le jeu de puissance, l’arrière de 18 ans réalise constamment des jeux tout en tenant son bout défensivement. Il a récolté 81 points (13 buts, 68 passes) en 63 matchs de saison régulière, et 28 points (six buts, 22 passes) en 21 parties des séries éliminatoires de la LHJMQ.
16. Capitals de Washington
Kimelman -- Ilia Morozov, C, Miami (NCAA): Morozov (6-3, 200) était le plus jeune joueur à évoluer dans la NCAA au début de la dernière campagne à 17 ans, et il ne fêtera pas son 18e anniversaire avant le 3 août. Il a récolté 20 points (huit buts, 12 passes) en 36 parties et a impressionné avec son jeu sur les 200 pieds de la patinoire, sa ténacité avec et sans la rondelle, ainsi que son intelligence sur la glace. Il aura besoin de temps pour prendre la masse musculaire, mais les Capitals ont besoin d’ajouter des centres dynamiques à leur bassin d’espoirs, et ils seraient prêts à attendre pour obtenir une récompense impressionnante.
Morreale -- Alexander Command, C, Orebro Jr. (SWE-JR.): Les Capitals devraient sélectionner en priorité un attaquant de premier plan – idéalement un centre avec le potentiel de jouer sur le premier trio – afin de renflouer leur offensive à long terme. Command possède une excellente vision, prend des décisions intelligentes et possède de très bons instincts offensifs, surtout lorsqu’il attaque avec de la vitesse. Son jeu dans les deux sens de la patinoire continue à évoluer, ce qui le rend encore plus intéressant à titre d’espoir complet. En plus d’avoir connu une saison impressionnante dans la ligue junior de Suède (44 points; 17 buts, 27 passes en 30 matchs), Command, qui aura 18 ans le 16 juin, a aussi fait ses débuts dans la SHL, disputant six matchs avec Orebro pour confirmer sa progression fulgurante.
17. Kings de Los Angeles
Kimelman -- Nikita Klepov, AD, Saginaw (OHL): Les Kings ont besoin de jeunes attaquants talentueux, et tout ce que Klepov a fait à sa première saison dans la OHL a été de mener la ligue avec 97 points (37 buts, 60 passes) en 67 matchs. Il est devenu la première recrue à terminer au sommet des pointeurs de la OHL depuis Patrick Kane avec London en 2006-07. Il est un bon patineur doté d’un excellent sens du jeu qui est capable de jouer de manière physique même s’il n’est pas le plus imposant (6-0, 180). Klepov, qui aura 18 ans le 27 juin, va poursuivre son développement à Michigan State la saison prochaine.
Morreale -- Oscar Hemming: Les Kings n’ont pas de faiblesses majeures à la ligne bleue, mais ils ont besoin d’attaquants capables de dicter l’allure du match, améliorer leur offensive et éventuellement endosser de plus grandes responsabilités dans la nouvelle ère qui va suivre la retraite du capitaine Anze Kopitar. Hemming possède un tir déjà digne des professionnels et un lancer sur réception dangereux. Il excelle dans la circulation et autour du demi-cercle. Il est efficace quand vient le temps de créer des écrans et de rediriger des tirs de la pointe, ce qui ajoute une autre dimension à son jeu offensif. Il vient d’une famille de hockey, alors que son frère Emil Hemming, a été sélectionné par les Stars de Dallas en première ronde (29e au total) au repêchage 2024.
18. Capitals de Washington (des Ducks d’Anaheim)
Kimelman -- Ryan Lin, D, Vancouver (WHL): Il serait intelligent pour les Capitals de sélectionner un défenseur avec ce choix acquis des Ducks dans le cadre de la transaction impliquant leur défenseur de concession John Carlson. Lin ajoute un élément dynamique avec son jeu. L’arrière de 18 ans est un patineur incroyable qui est capable de transporter la rondelle en zone neutre ou repérer des coéquipiers ouverts, et son intelligence impressionnante l'aide à prendre la bonne décision sous pression. Et malgré le gabarit de Lin (5-11, 178), le jeu physique ne lui fait pas peur. La prochaine étape de son développement se déroulera dans les rangs universitaires américains, lui qui va évoluer à l’Université de Denver la saison prochaine.
Morreale -- Nikita Klepov: Les Capitals sont à la recherche d’un joueur capable de marquer et de jouer sur les deux premiers trios. Klepov a été élu recrue de l'année dans la OHL cette saison après avoir terminé au premier rang des pointeurs de la OHL. Il excelle pour trouver l'espace libre et décoche des tirs exceptionnels sur réception, ce qui lui permet de créer des chances de marquer de manière constante.
19. Mammoth de l’Utah
Kimelman -- Adam Novotny, AG, Peterborough (OHL): Le Mammoth a bâti un excellent bassin d’espoirs à l’attaque et à la ligne bleue, ce qui leur permet de sélectionner le meilleur joueur disponible à ce rang. Il pourrait s’agir de Novotny (6-1, 205), un attaquant de puissance qui patine bien et qui décoche rapidement un tir puissant. Il n’hésite pas à se battre pour se placer devant le filet et peut être insistant en échec avant. L’attaquant de 18 ans a terminé au deuxième rang de Peterborough avec 65 points (34 buts, 31 passes) en 58 matchs, en plus d’impressionner avec la Tchéquie au Mondial junior.
Morreale -- Ilia Morozov: Le Mammoth peut mettre la main sur un centre gaucher physique qui a connu une très bonne première saison dans la NCAA. Le natif de Moscou, en Russie, est aussi conscient de son jeu défensif et possède une bonne éthique de travail. Il s’applique à attaquer par le centre, ce qui crée plus de temps et d’espace pour lui et ses coéquipiers.
20. Sharks de San Jose (des Oilers d’Edmonton)
Kimelman -- Xavier Villeneuve, D, Blainville-Boisbriand (LHJMQ): Après avoir sélectionné un défenseur de premier plan avec leur première sélection, les Sharks peuvent en obtenir un deuxième avec ce choix. Villeneuve calque son jeu sur celui de Lane Hutson des Canadiens de Montréal, ce qui est approprié. Villeneuve (5-11, 162) est un défenseur au petit gabarit qui possède des aptitudes offensives qui peuvent changer l’allure d’un match. Il est capable de relancer l'attaque depuis son propre territoire et occuper le rôle de quart-arrière en avantage numérique, et le jeu physique ne l’intimide pas. L’arrière de 18 ans va évoluer à l’Université de Boston la saison prochaine.
Morreale -- JP Hurlbert, AG, Kamloops (WHL): Après avoir choisi un défenseur d’élite avec leur premier choix, les Sharks peuvent chercher à renflouer leur groupe d’attaquants. Hurlbert apporte un intéressant mélange de vitesse, d’aptitudes et de sens du jeu, qui lui permet d’avoir un impact dans les trois zones. L’attaquant droitier de 18 ans (6-0, 183), qui peut aussi jouer au centre, a mené les recrues de la WHL avec 97 points (42 buts, 55 passes) en 68 rencontres. Il s’est engagé envers l’Université du Michigan en vue de la saison 2026-27, où il va continuer de raffiner son jeu dynamique.
21. Flyers de Philadelphie
Kimelman -- Alexander Command: Les Flyers ont sélectionné un centre au cours des deux premières rondes quatre fois au cours des deux derniers repêchages, mais ils pourraient être tentés de poursuivre dans cette lignée avec Command s’il est disponible à ce rang. Il affiche un haut niveau de compétition et joue sur les 200 pieds de la patinoire sans jamais prendre une présence de congé. Il est intelligent, solide, et doté d’un bon coup de patin, ce qui lui permet d’être hargneux en échec avant, avec une intensité qui rappelle celle de l’ancien centre des Flyers Scott Laughton.
Morreale -- Jack Hextall, C, Youngstown (USHL): Les Flyers pourraient ajouter des joueurs de premier plan en attaque à leur bassin d’espoirs, surtout au centre, et Hextall cadre bien avec ce besoin. Le droitier a récolté 58 points (20 buts, 38 passes) en 59 parties cette saison. Hextall (6-0, 188) est considéré comme un fabricant de jeux, et l’attaquant de 18 ans a effectué des progrès importants depuis le début de la saison, devenant plus efficace et complet avec la rondelle. Hextall crée une séparation avec son habileté sur patins, ce qui lui permet de trouver des lignes de passes, en plus de devenir une plus grande menace offensive à mesure que la saison a progressé. Il va jouer à Michigan State la saison prochaine.
22. Penguins de Pittsburgh
Kimelman -- Thomas Bleyl: Les Penguins peuvent ajouter l’un des arrières les plus offensivement doués de cette cuvée. Bleyl patine avec aisance et fait circuler la rondelle rapidement et efficacement. Après avoir été nommé défenseur de l’année dans la LHJMQ, il va retourner à Moncton pour une autre saison avant de se joindre à Michigan State, où il va pouvoir se développer physiquement. La patience sera de mise, mais Bleyl semble être un espoir qui en vaut l’attente.
Morreale -- Ryan Lin: Un défenseur mobile capable de jouer dans toutes les situations qui a le potentiel de jouer sur une première paire demeure un besoin de l’organisation des Penguins. Lin possède ce profil avec un excellent sens du hockey et un formidable jeu de transition. Il est capable de gagner l’intérieur et de bien se positionner contre les joueurs adverses en utilisant l’effet de levier et son petit gabarit à son avantage. Il excelle aussi pour enlever du temps et de l’espace à ses adversaires.
23. Bruins de Boston
Kimelman -- Elton Hermansson, AD, MoDo (SWE-2): Hermansson (6-1, 181) a connu un solide début de saison dans l’Allsvenskan, la ligue de deuxième division en Suède, avec 21 points (11 buts, 10 passes) en 38 parties. L’attaquant de 18 ans a toutefois été dominant au Championnat du monde des moins de 18 ans, étant nommé meilleur attaquant du tournoi après mené tous les joueurs avec une récolte de 12 points (quatre buts, huit passes) en sept matchs. Il est un patineur de haut niveau dont le jeu offensif est polyvalent, en plus de posséder un bon tir. Les aptitudes de Hermansson combinées à celles du centre James Hagens, le septième choix au total du repêchage 2025, pourraient être la fondation du premier trio des Bruins pour les années à venir.
Morreale -- Maddox Dagenais, C, Québec (LHJMQ): Dagenais (6-4, 196), le fils de l’ancien attaquant de la LNH Pierre Dagenais, est reconnu pour ses aptitudes offensives. L’attaquant gaucher a ajouté une touche de robustesse à son jeu cette saison, ce qui pourrait faire plaisir aux partisans des Bruins. En 62 matchs, le centre de 18 ans a amassé 62 points (30 buts, 32 passes) et 25 points en avantage numérique (10 buts, 15 passes), ce qui dénote son efficacité sur le jeu de puissance.
24. Canucks de Vancouver (du Wild du Minnesota)
Kimelman -- Maddox Dagenais: Dagenais a élevé son jeu offensif de manière importante à sa deuxième saison dans la LHJMQ tout en demeurant une menace sur le plan physique. Après avoir sélectionné leur potentiel centre de premier trio avec leur premier choix, les Canucks pourraient bien avoir déniché leur deuxième centre en Dagenais. Il ne s’agit pas d’une mauvaise manière d’amorcer la reconstruction à Vancouver.
Morreale -- Adam Novotny: Il a offert une solide performance dans toutes les sphères du jeu pour aider la Tchéquie à remporter la médaille d’argent au Championnat mondial junior 2026, avec trois mentions d’aide et un temps de glace moyen de 17:44 en sept parties. Il apporte de la robustesse, il crée des jeux en espace restreint, et il possède un tir puissant et précis.
25. Kraken de Seattle (du Lightning de Tampa Bay)
Kimelman -- JP Hurlbert: Le natif du Texas a effectué une belle transition dans la WHL après avoir évolué pour l’équipe des moins de 17 ans du NTDP l’an dernier. Hurlbert a évolué aux trois positions en attaque cette saison et a suffisamment développé son jeu d’ensemble pour devenir un joueur efficace en infériorité numérique. Après avoir trouvé un potentiel défenseur de concession avec son premier choix, le Kraken peut maintenant améliorer son futur top-6 en attaque avec Hurlbert. Ce dernier va poursuivre sa progression avec l’Université du Michigan la saison prochaine.
Morreale -- Casey Mutryn, AD, USA U-18 (NTDP-USHL): Mutryn (6-3, 200) a amassé 47 points (18 buts, 29 passes), dont 10 buts en avantage numérique, en 63 parties, lui qui correspond à la description d’un attaquant de puissance. L’ailier de 17 ans excelle dans le volet physique du jeu, mais possède de bonnes mains dont il se sert dans les espaces restreints et devant le filet en avantage numérique. Le droitier qui va évoluer à Boston College est très intense en fond de territoire et agressif en échec avant, et il ne manque jamais une occasion de compléter une mise en échec.
26. Rangers de New York (des Stars de Dallas par le biais des Hurricanes de la Caroline)
Kimelman -- Mathis Preston, AD, Vancouver (WHL): Preston (5-11, 173) a dû composer avec une transaction et une blessure majeure au genou cette saison, mais son rendement avec le Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans, alors qu’il a récolté six points (deux buts, quatre passes) et 21 tirs, un sommet d’équipe, en six matchs a rappelé aux dépisteurs de la LNH que l’attaquant de 17 ans possédait toujours, malgré sa blessure, cette vitesse dynamique et ses aptitudes qui lui permettent de changer l’allure d’un match.
Morreale -- Egor Shilov, C, Victoriaville (LHJMQ): Les mains et les aptitudes de Shilov avec la rondelle sont parmi les meilleures de cette cuvée, selon le dépisteur Jean-François Damphousse du Bureau central de dépistage. L’attaquant gaucher (6-0, 177) a mené les recrues de la LHJMQ avec 82 points (32 buts, 50 passes) en 63 parties en plus de remporter 54,8 % de ses mises en jeu.
27. Sabres de Buffalo
Kimelman -- Brooks Rogowski, C, Oshawa (OHL): Les Sabres pourraient se grossir au centre, et Rogowski (6-7, 235) est l’un des joueurs les plus imposants de cette cuvée. Son coup de patin est bon pour un joueur de son gabarit, et il sait certainement se servir de sa carrure pour remporter ses bagarres le long des rampes et protéger la rondelle. Rogowski, qui aura 18 ans le 24 juin, va jouer pour Michigan State la saison prochaine, et pourrait suivre les pas de Martone et y développer ses aptitudes d’attaquant de puissance.
Morreale -- Brooks Rogowski: Le centre droitier utilise son gabarit impressionnant et sa portée à son avantage, ce qui le rend difficile à contrer en fond de territoire et difficile à gérer autour du filet. Il est capable de jouer dans toutes les situations, perd rarement ses batailles pour la rondelle, et a démontré un potentiel intrigant. Il pourra poursuivre son développement avec Michigan State la saison prochaine après avoir amassé 42 points (15 buts, 27 passes) en 46 parties cette saison.
28. Canadiens de Montréal
Kimelman -- William Hakansson, D, Lulea (SWE) : Les Canadiens ont fait du bon boulot pour dénicher de jeunes défenseurs talentueux offensivement comme Hutson et David Reinbacher, qui pourrait faire son entrée dans la LNH la saison prochaine. Hakansson (6-4, 207) apporterait un élément différent. Le jeune homme de 18 ans est un très bon patineur qui excelle défensivement. Il est bon pour utiliser sa longue portée et briser les jeux, en plus d’être prêt à se servir de sa robustesse au besoin. Il a inscrit deux mentions d’aide en 22 matchs dans la SHL cette saison, mais il y a des facettes offensives de son jeu qui, si développées, pourraient lui permettre d’être un bon contributeur en attaque tout en assurant une présence défensive de premier plan.
Morreale -- Adam Goljer, D, Trencin (SVK) : Montréal pourrait ajouter un gros droitier (6-3, 194) qui a amassé le cinquième plus haut total de points pour un défenseur de moins de 18 ans en une saison dans la meilleure ligue de la Slovaquie, avec 11 points (4 buts, 7 passes) en 43 matchs. Il affiche beaucoup de confiance en transition, réalisant de bonnes passes en sorties de zone et se joignant aux contre-attaques aux bons moments. Sa longue portée, son positionnement et son efficacité à conserver une bonne distance avec ses adversaires lui permettent de faire avorter les jeux. Il joue de grosses minutes dans toutes les situations, il est calme, il prend de bonnes décisions et il panique très rarement sous pression.
29. Blues de St. Louis (de l’Avalanche du Colorado via les Islanders de New York)
Kimelman -- Egor Shilov : Avec leur troisième choix de la première ronde, les Blues peuvent opter pour un attaquant talentueux qui a connu une saison recrue exceptionnelle dans la LHJMQ. Il est créatif et il ne devrait que continuer à s’améliorer et à devenir plus gros et plus fort. Il s’est engagé à évoluer pour Penn State, possiblement à compter de la saison prochaine.
Morreale -- Liam Ruck, AD, Medicine Hat (WHL) : Ruck (6 pieds, 177), qui a terminé au deuxième rang de la WHL avec 104 points (45 buts, 59 passes) en 68 matchs, est un marqueur naturel. Le jeune homme de 18 ans est un catalyseur offensif capable de contribuer dans toutes les situations, combinant intelligence et mentalité de franc-tireur. Il a également une chimie indéniable avec son frère jumeau Markus, qui a mené la WHL avec 108 points (21 buts, 87 passes).
30. Flames de Calgary (des Golden Knights de Vegas)
Kimelman -- Liam Ruck : Ses 45 buts lui ont conféré le deuxième rang de la WHL, et ses 16 buts en avantage numérique lui ont donné le troisième rang à égalité. Les Flames se sont concentrés sur les attaquants talentueux au repêchage dans les dernières années, avec Matvei Gridin (2024, 28e), qui a eu un impact à sa saison recrue, et Cole Reschny (18e) et Cullen Potter (32e) à l’encan 2025. L’ajout de Ruck constituerait une autre pièce importante, et avec quatre choix en deuxième ronde, les Flames sont en bonne posture pour également sélectionner le frère jumeau de Liam, Markus Ruck.
Morreale – Xavier Villeneuve : Calgary ajoute un arrière dynamique avec la rondelle. Villeneuve, un patineur agile et insaisissable dans toutes les directions, contrôle le jeu en profitant de ses habiletés avec la rondelle, mais il peut également effectuer des passes précises. Le défenseur gaucher a récolté 38 points (six buts, 32 passes) en 37 parties, peut diriger le jeu de puissance et est toujours capable de se sortir de situations difficiles, ce qui fait en sorte qu'il est difficile de lui faire perdre la rondelle.
31. Hurricanes de la Caroline
Kimelman -- Casey Mutryn : Il joue exactement selon le style des Hurricanes, étant rapide et agressif en échec avant, solide dans les batailles à un contre un et intelligent sur la glace. Il est bâti pour être un attaquant de puissance qui pourra continuer à se développer la saison prochaine quand il évoluera à Boston College avec son frère aîné, Teddy Mutryn, un espoir en attaque des Predators.
Morreale -- Juho Piiparinen, D, Tappara (FIN) : Le droitier (6-1, 201) est considéré comme un défenseur à caractère défensif capable de museler l’adversaire et de contrôler l’espace devant son filet et le long des rampes. Piiparinen, pour qui le style se compare à celui d’Ekblad, possède un coup de patin très fluide. Le jeune homme de 17 ans a inscrit une passe et maintenu un différentiel de +6 avec un temps de glace moyen de 13:27 en quatre matchs avec la Finlande au CMJ 2026.
32. Sénateurs d’Ottawa
Kimelman -- Juho Piiparinen, D, Tappara (FIN) : Les Sénateurs ont utilisé leur premier choix pour sélectionner un défenseur dans quatre années consécutives, mais Piiparinen est trop bon pour qu’Ottawa passe à côté de lui à ce stade-ci du repêchage. Le droitier a passé la majorité de la saison dans la Liiga et a rarement semblé ne pas être à la bonne place même s’il affrontait des joueurs plus vieux et plus expérimentés. Il a maintenu un différentiel de +6 en 29 rencontres. Il aura un rôle encore plus important la saison prochaine.
Morreale -- Elton Hermansson : Joueur offensif dynamique qui excelle en avantage numérique, Hermansson a mené tous les joueurs de moins de 18 ans dans l’Allsvenskan avec 11 buts et a pris le quatrième rang avec 21 points en 38 matchs.
