32 en 32 : Analyse des Maple Leafs de Toronto pour les poolers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes pendant les mois de septembre et octobre. Du côté des poolers, nous vous offrons un joueur à cibler au cours de la prochaine campagne, un joueur à éviter, et un joueur à surveiller, qui pourrait devenir une carte cachée si les astres s'alignent. Aujourd'hui, les Maple Leafs de Toronto.

Les Maple Leafs de Toronto représentent assurément une source de frustration pour leurs partisans en raison de leurs insuccès en séries, mais pour les poolers, ils sont rarement décevants.
32 EN 32 - MAPLE LEAFS : Trois enjeux à surveiller | Meilleurs espoirs

Auston Matthews et Mitchell Marner forment l'un des duos les plus prolifiques de la LNH, tandis que John Tavares et William Nylander évolueraient sur un premier trio dans la plupart des équipes de la ligue. À la ligne bleue, Morgan Rielly est l'un des rares défenseurs de la ligue à pouvoir légitimement aspirer à une saison de plus de 60 points année après année.

Le défi pour les poolers est de naviguer au travers des espoirs et des joueurs de soutien qui seront encore disponibles une fois que les gros canons des Maple Leafs seront réclamés au cours des premières rondes. Il faudra aussi évaluer comment le travail sera partagé devant le filet, puisque pour la première fois depuis la saison 2016-17, Frederik Andersen n'est pas le gardien numéro un de l'organisation. Andersen a été le gardien le plus occupé de la LNH entre les saisons 2016-17 et 2019-20 avec 244 départs, alors il sera intéressant de voir comment l'entraîneur Sheldon Keefe va gérer la charge de travail de Jack Campbell, impressionnant l'an dernier, mais qui n'a amorcé que 78 matchs en carrière, et Petr Mrazek, très efficace derrière l'étanche défensive des Hurricanes au cours des dernières années, mais qui a visité l'infirmerie à quelques reprises au cours de cette période.

À cibler : Nick Ritchie - A

Ritchie semble être celui qui va obtenir la première audition à la gauche de Matthews et Marner, en remplacement de Zach Hyman, qui a occupé ce rôle l'an dernier, mais qui s'est entendu avec les Oilers d'Edmonton à titre de joueur autonome. Pour les poolers, il s'agit du dossier à suivre avec le plus d'intérêt au camp des Maple Leafs, puisqu'on a pu constater que le joueur qui s'empare de ce poste a toutes les chances de présenter d'excellentes statistiques.
Hyman était en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière aux côtés des deux vedettes. Il produisait à un rythme qui lui aurait permis de récolter près de 30 buts et 65 points pendant une saison complète de 82 matchs.

Ritchie n'a jamais récolté plus de 31 points en une saison depuis son arrivée dans la LNH. S'il obtient bel et bien ce poste sur le premier trio, et qu'il participe au moins à la deuxième vague du jeu de puissance, l'imposant attaquant pourrait fort bien atteindre le plateau des 20 buts et des 50 points, en plus de distribuer en moyenne deux mises en échec par match. Un tel rendement ferait de lui une option fort intéressante dans les ligues à catégories multiples. Même s'il devait échoir sur le deuxième trio avec Tavares et Nylander, on peut s'attendre à une production intéressante de la part de Ritchie.

À éviter : Ondrej Kase - A

Kase semblait destiné à devenir un très bon ailier de deuxième trio lorsqu'il est débarqué dans la LNH avec les Ducks d'Anaheim. Il a atteint le plateau des 20 buts à sa première saison complète en 2017-18, et sa moyenne de 0,56 point par match entre 2017-18 et 2019-20 le plaçait parmi les meneurs de l'équipe, tout comme sa moyenne de plus de 2,5 tirs par rencontre.

Kase ne parvient cependant pas à demeurer en santé pendant une saison complète. Et si les Maple Leafs l'ont embauché afin qu'il représente une option sur leurs deux premiers trios, les chances sont minces qu'il devance Ritchie dans la hiérarchie des attaquants de l'équipe. De plus, Michael Bunting, un joueur qui a connu une éclosion tardive avec les Coyotes de l'Arizona la saison dernière avec 10 buts en 21 matchs à l'âge de 25 ans, a aussi été amené dans le portrait pour occuper un rôle similaire. Ne gaspillez pas un choix pour un joueur fragile qui ne montre pas de signe qu'il peut jouer à son plein potentiel sur une base régulière.

À surveiller/carte cachée : Rasmus Sandin - D

En séries éliminatoires la saison dernière, Sandin a été plus souvent utilisé que Rielly en avantage numérique au cours des cinq matchs où il a été en uniforme. Depuis le début du camp d'entraînement à Toronto, le nouvel entraîneur adjoint responsable de l'avantage numérique, Spencer Carbery, semble vouloir utiliser une première vague réunissant tous les gros canons de l'équipe en attaque - Matthews, Marner, Nylander, Tavares - alors le défenseur qui va accompagner ce quatuor risque de récolter des points à la vitesse grand V. Si Rielly est un meilleur passeur, le tir de Sandin est beaucoup plus dangereux. De plus, avec l'incertitude concernant l'avenir à long terme de Rielly avec l'équipe, il peut devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne, on pourrait vouloir amorcer la transition le plus rapidement possible et confier à Sandin le rôle de quart-arrière de la première vague dès le départ, ou sinon en cours de saison. Excellent choix pour toutes les ligues à long terme, Sandin pourrait être un défenseur très payant dès cette saison.