MIAMI – Doug Armstrong a dévoilé l’identité des 25 joueurs canadiens qui représenteront le pays aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026. Jordan Binnington sera l’unique gardien qui a vécu l’expérience de la Confrontation des 4 nations.
On pouvait déjà s’y attendre, mais Samuel Montembeault et Adin Hill n’ont pas reçu leur carton d’invitation pour Milan. Logan Thompson, des Capitals de Washington, et Darcy Kuemper, des Kings de Los Angeles, ont gagné la course à cette position cruciale.
En conférence de presse à Minneapolis au Minnesota, Armstrong a expliqué le choix de ses trois gardiens en vue des Jeux olympiques. Des trois hommes masqués, Binnington représentait la sélection la plus facile.
« Quand nous avons choisi nos joueurs, nous avons regardé leur curriculum vitae et leur jeu récent », a dit Armstrong, le directeur général de l’équipe canadienne, qui occupe les mêmes fonctions avec les Blues de St. Louis, l'équipe pour laquelle évolue Binnington. « La feuille de route de Jordan Binnington parle d'elle-même.
« On sait ce qu’il a fait à la Confrontation des 4 nations et au niveau de la LNH. Il n’a pas les mêmes chiffres cette année, il n’est pas au niveau qu’il souhaiterait. Comme je travaille pour les Blues, je peux aussi en témoigner. Mais je reste aussi conscient que les Blues ne l’ont pas aidé devant lui. Nous ne sommes pas fiers de notre jeu. Il est souvent le reflet de notre qualité de jeu. Malgré cela, les autres dirigeants et les entraîneurs n’ont jamais remis en question sa place au sein de l’équipe. Il a cimenté sa place lors des 4 nations. »
« Pour nos deux autres gardiens, Logan (Thompson) est probablement au sommet chez les gardiens canadiens pour les statistiques, a poursuivi Armstrong. Il était très près de gagner un poste l’an dernier pour les 4 nations. Il joue du hockey exemplaire. Darcy (Kuemper) a un bon curriculum vitae. Il permet aux Kings de se retrouver dans une bonne position. Il a déjà gagné la Coupe Stanley (avec l’Avalanche en 2022). Nous croyons en nos trois gardiens. »
À l’image des Blues, Binnington connaît une saison difficile avec un dossier de 7-9-6, une moyenne de 3,44 et un taux d’efficacité de ,870.
Thompson, quant à lui, a une fiche de 15-10-3 avec une moyenne de 2,33 et un taux d’efficacité de ,915. Kuemper, le plus âgé des trois gardiens à 35 ans, montre aussi de bonnes statistiques avec un dossier de 10-6-6, une moyenne de 2,19 et un taux d’efficacité de ,917.
Au camp d’orientation de l’équipe canadienne à la fin du mois d’août à Calgary, les dirigeants avaient invité seulement trois gardiens: Binnington, Hill et Montembeault. Hill n’y avait pas participé puisque sa conjointe devait accoucher sous peu.
Quatre mois plus tard, Armstrong a opté pour un visage différent à cette position.
« Si nous retournons au camp de Calgary, nous aurions fait une sorte de camp de gardiens si nous avions invité tous les gardiens sur notre liste, a reconnu le DG. David Alexander est notre entraîneur des gardiens. Il travaille avec moi à St. Louis. Il a analysé le jeu des gardiens avec du recrutement. Il a parlé souvent avec Jon (Cooper) pour choisir nos gardiens. Je dirais que nous n’avons pas débattu trop longtemps au sein de la direction.
« Nous avions plusieurs noms sur notre liste, mais nous avons confiance en nos trois gardiens. Nos trois gardiens ont gagné le droit de représenter notre pays. Mais nous avons également dit à d’autres gardiens de se tenir prêts puisqu’il pourrait y avoir des blessures. »
