La saison en revue : Flyers de Philadelphie

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.
Aujourd'hui, un portrait des Flyers de Philadelphie au moment de la pause :

FLYERS DE PHILADELPHIE : Honneurs individuels | Moments mémorables | Analyse pour les poolers

Flyers de Philadelphie

Fiche : 41-21-7, 89 pointsPosition dans la course aux séries : Deuxième rang dans la section Métropolitaine

L'arrivée de l'entraîneur Alain Vigneault a permis aux Flyers de se relancer, alors qu'au moment de mettre la saison en pause, Philadelphie formait l'une des meilleures équipes de la LNH.
Après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley à quatre reprises au cours des sept saisons précédentes, incluant la saison dernière, les Flyers ont misé sur l'arrivée de Vigneault pour retrouver le chemin du succès. L'homme de 58 ans est un gagnant : en 16 saisons de carrière comme entraîneur avant cette année, ses équipes ont participé au tournoi printanier à 11 reprises, atteignant la Finale de la Coupe Stanley deux fois (Canucks de Vancouver : 2011; Rangers de New York : 2014).
Ç'a été le principal changement chez les Flyers, qui, avec Chuck Fletcher comme nouveau directeur général depuis le 11 juillet dernier, ont opté pour la stabilité sur la patinoire plutôt que d'effectuer un remue-ménage. Les acquisitions de l'attaquant Kevin Hayes, mis sous contrat comme joueur autonome sans compensation, et du défenseur Matt Niskanen, acquis des Capitals de Washington en retour du défenseur Radko Gudas, constituent les seuls changements d'importance effectués durant l'entre-saison.
Et force est d'admettre que la stratégie a fonctionné. Lors de l'interruption de la saison, les Flyers étaient sixièmes au classement général de la LNH et rivalisaient avec les Capitals pour le premier rang de la Métropolitaine.
Philadelphie est la septième meilleure offensive de la LNH, inscrivant en moyenne 3,29 buts par rencontre, mais surtout, on semble enfin avoir réglé ce qui a longtemps été le talon d'Achille : la position de gardien de but.
À seulement 21 ans, Carter Hart est déjà bien établi dans la LNH et son impact est indéniable. Il montre un dossier de 24-13-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,42, un pourcentage d'arrêts de ,914 et un blanchissage en 43 matchs (40 départs) cette saison.
Ses performances, combinées à l'excellente défensive des Flyers, ont fait en sorte que Philadelphie a accordé seulement 2,77 filets par partie (septième dans la LNH). Il s'agit de tout un contraste par rapport à la saison dernière, alors que les Flyers ont pris le 29e rang de la LNH (3,41) à ce chapitre, ce qui explique en partie pourquoi ils connaissaient une si bonne saison.
Le soleil a brillé…
Les Flyers ont véritablement pris leur envol en deuxième moitié de saison. À partir du 17 décembre, ils ont conservé le troisième meilleur dossier de la LNH (24-10-2) et leur plus longue série de revers durant cette séquence aura été de seulement quatre matchs sans victoire (0-3-1, 31 décembre au 7 janvier). Ces succès des Flyers ont culminé tout juste avant la pause, alors qu'ils ont aligné neuf gains entre le 18 février et le 7 mars, la troisième plus longue séquence de victoires cette saison dans la LNH. Depuis le 17 décembre, aucune offensive de la LNH n'a inscrit plus de buts par match que les Flyers (3,58), qui ont vu six de leurs joueurs amasser 23 points ou plus durant cette période.

Le ciel s'est assombri…
Les Flyers n'ont pas connu de longs passages à vide cette saison, mais comme c'est souvent le cas pour les équipes qui procèdent à un changement d'entraîneur, ils ont eu besoin d'un certain temps d'adaptation. Philadelphie a encaissé trois séries d'au moins trois défaites consécutives, mais ils se sont tout de même maintenus en milieu de peloton avec un dossier de 17-11-5 avant d'exploser. C'est aussi durant cette période que l'équipe a appris qu'elle perdait les services de l'attaquant Oskar Lindblom, aux prises avec le sarcome d'Ewing, une forme de cancer des os. Au moment où on a annoncé qu'il raterait le reste de la saison, Lindblom était le meilleur buteur des Flyers (11), à égalité avec Konecny. Malgré tout ça, les Flyers ont été capables de montrer qu'ils pouvaient accomplir de grandes choses, réussissant notamment à obtenir sept victoires en neuf sorties (7-1-1) entre le 21 novembre et le 7 décembre.
La révélation de la saison
On savait tous que Travis Konecny avait un beau potentiel après des saisons de 47 et 49 points en 2017-18 et 2018-19, respectivement, mais l'attaquant de 23 ans s'est véritablement imposé comme un pilier de l'échiquier offensif des Flyers cette saison. Au moment de la pause, il était le meneur de Philadelphie au chapitre des buts (24), des points (61) et des points en avantage numérique (23). Ses performances ont d'ailleurs permis d'enlever un peu de pression des épaules du capitaine Claude Giroux, qui décevait avec seulement 53 points (21 buts, 32 aides) en 69 matchs après des saisons de 85 et 102 points.

Performance individuelle de l'année
Le 17 décembre, les Flyers venaient d'encaisser trois défaites consécutives quand Carter Hart a réalisé 40 arrêts, un sommet pour lui cette saison, dans une victoire de 4-1 face aux Ducks d'Anaheim. Ces derniers n'ont jamais baissé la cadence, dirigeant au moins 12 lancers dans chacun des engagements, et Hart n'a cédé qu'en désavantage numérique. Cette performance est survenue alors que Hart célébrait le premier anniversaire de son rappel de la Ligue américaine de hockey (LAH), lui qui a fait ses débuts dans la LNH le 18 décembre 2018. Ce match aurait-il inspiré ses coéquipiers? Coïncidence ou pas, ce gain aura été le début de l'ascension au classement des Flyers.

Match le plus intéressant de la saison
Bruins 5, Flyers 6 (TB) - 13 janvier : Le 13 janvier, les puissants Bruins de Boston sont débarqués au Wells Fargo Center et tout indiquait qu'ils allaient repartir avec la victoire, ayant pris les devants 5-2 après 27:21 de jeu. Les Flyers ont toutefois inscrit deux buts avant la fin de la deuxième période, et le défenseur Travis Sanheim a créé l'égalité à mi-chemin au troisième engagement, avant que Konecny ne permette à Philadelphie de l'emporter en tirs de barrage. Sanheim a été un élément important de cette victoire avec deux buts, tout comme le joueur de centre Sean Couturier, qui a amassé trois points (un but, deux aides). Ce gain est survenu après que les Flyers eurent conservé un dossier de 1-4-1 et a été le début d'une série de six victoires en huit rencontres (6-1-1).