Avec cette mention d'aide, le quatrième choix du Repêchage 2017 de la LNH a récolté son 28e point (huit buts, 20 aides) au 28e match de saison régulière de sa très jeune carrière.
« Cale a beaucoup, beaucoup d'outils, a vanté Bednar. Il étudie beaucoup le jeu et il a un instinct très compétitif. Son coup de patin est ce qui le rend si dynamique et si dangereux. Il a de très bonnes mains, il a un bon sens du jeu et il est très mature pour son âge. »
À l'instar de Girard, il est aussi capable de faire le travail dans son propre territoire. Les deux ont passé la soirée pratiquement collés au derrière des attaquants du CH auxquels il faisait face, sans presque jamais se faire prendre à contrepied. Leur coup de patin est tout simplement trop gracieux pour se faire battre de vitesse.
C'est en grande partie ce qui permet à Bednar de les laisser aller à leur guise. C'est aussi ce qui nous fait réaliser que le hockey a largement évolué au cours des dernières années.
« Je me rappelle avoir appelé mes défenseurs en 1986 pour leur dire que le prochain qui traversait la ligne bleue de l'adversaire allait passer le match suivant sur la passerelle », a raconté Serge Savard, l'ancien défenseur et directeur général des Canadiens, plus tôt cette semaine.
Si cette règle s'appliquait encore aujourd'hui, il y a fort à parier que Makar et Girard passeraient la majeure partie de la saison à déguster du maïs soufflé. Ils sont au contraire des éléments indispensables aux succès de l'Avalanche (18-8-2), qui vient tout juste de signer une cinquième victoire consécutive.
« Il nous laisse aller, a dit Girard à propos de Bednar. Il nous le dit avant chaque match. Si nous avons la chance d'aller en zone offensive, nous y allons. On est aussi capables de lire ce que va faire notre partenaire. Il est ouvert à ça et il nous fait confiance. »
Que le début
Avec la saison qu'il connaît, Makar a déjà une main sur le trophée Calder, remis à la recrue de l'année, et son nom est souvent cité dans les discussions entourant le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.
Sa récolte de 28 points le place à égalité avec Dougie Hamilton au deuxième rang des pointeurs chez les arrières de la Ligue et derrière John Carlson, qui connaît une campagne extraordinaire avec une récolte de 42 points en 30 matchs.
« Il joue avec énormément de confiance, a fait valoir Girard. On l'a vu dès qu'il a amorcé sa carrière en séries l'an dernier. On savait qu'il allait être un joueur dominant dans la Ligue et il est en train de le prouver. »
Le pire - ou le meilleur, c'est selon - c'est que l'Avalanche obtiendra éventuellement encore davantage de renforts à la ligne bleue quand le quatrième choix du dernier repêchage, Bowen Byram, fera le saut chez les professionnels. À titre informatif, ce dernier est coulé dans le même moule que Girard et Makar.
Difficile pour Bednar de ne pas afficher un large sourire quand on lui demande de se projeter quelques années en avant.
« L'avenir est reluisant, a-t-il lancé. Nous avons déjà Cale et Samuel, et Byram se joindra à nous après avoir suivi un parcours similaire. Ça augure très bien pour nous parce que les deux gars que nous avons ici en ce moment sont des joueurs spéciaux. »
