TORONTO – Craig Berube n’est pas sur un siège éjectable, a assuré le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, mardi.
Treliving s’est prononcé sur l’avenir de l’entraîneur-chef au lendemain du licenciement de son adjoint Marc Savard, et alors que les Maple Leafs pointent au dernier rang du classement de l’Association de l’Est.
« Je veux être clair à ce sujet : je soutiens pleinement Craig, a précisé Treliving. J’entends qu’il y aurait une déconnexion entre Craig et moi, alors que ce n’est pas le cas. On doit tous faire mieux. »
Les Maple Leafs ont perdu leurs trois derniers matchs par un pointage total de 14-4. Ils présentent une fiche de 1-4-1 à leurs six dernières sorties. Leur seule victoire a été obtenue à l’arraché face aux Blackhawks de Chicago le 16 décembre.
Si la formation torontoise ne se sort pas rapidement de ce marasme, la confiance de Treliving envers Berube perdurera-t-elle?
« Je n’imaginerai pas de scénarios hypothétiques, a répliqué le DG. On a un bon entraîneur. Il faut continuer d’améliorer l’équipe. Il faut s’améliorer dans certains aspects du jeu. On sait très bien dans quelle situation l’équipe se trouve, et on vit avec le poids des attentes chaque jour. Mais on a un très bon entraîneur, et le garder ne signifie pas qu’on ne change pas les choses. On apporte constamment de petits changements ces dernières semaines. On cherche, en groupe, des solutions. »
Même si les Maple Leafs sont bons derniers au classement de l’Est, tout n’est pas perdu pour eux. L’équipe n’est qu’à six points des Devils du New Jersey et du huitième rang, le dernier donnant accès aux séries éliminatoires.
Les Torontois ont terminé 2024-25 au premier rang de la section Atlantique et participent aux séries chaque année depuis neuf ans.
« On ne tourne pas la page sur cette saison », a indiqué Treliving.
Le DG a d’ailleurs décidé de ne pas remplacer Savard – du moins pour l’instant. L’Ontarien était responsable de l’avantage numérique des Maple Leafs, le pire de la LNH cette saison à 13,3 %. L’équipe a été blanchie à ses 10 dernières occasions.
« Ces décisions ne sont jamais plaisantes à prendre, a poursuivi Treliving. Et je ne mets pas le blâme uniquement sur Marc. Il faut être meilleurs en avantage numérique, mais c’est la responsabilité de tous. »
Derek Lalonde, déjà adjoint aux côtés de Berube, a été délégué pour améliorer le jeu de puissance.
« Les responsabilités de Marc seront redistribuées à l’interne pour l’instant. Le rôle de Derek Lalonde sera accru. On s’en va en pause des Fêtes, et on verra par la suite si on continue de redistribuer à l’interne ou si on embauche quelqu’un d’autre. »
La saison dernière, les Maple Leafs étaient la huitième équipe du circuit avec un homme en plus (24,8 %). Mais sans Mitch Marner, les attaquants Auston Matthews, William Nylander et John Tavares ne font plus autant de vagues sur la première unité. Les trois attaquants vedettes totalisent seulement 15 points en avantage numérique cette saison.
« Le but n’est pas d’uniquement pointer du doigt l’avantage numérique, mais à mon avis, nos déboires en pareilles circonstances nous ont coûté des points au classement », a conclu Treliving.
