Andre Burakovsky sera de retour dans la formation du Kraken de Seattle alors que les Devils du New Jersey seront de passage au Climate Pledge Arena jeudi (22 h 30 HE; ESPN).
Burakovsky a raté 19 matchs après avoir subi une blessure au haut du corps dans un revers de 4-1 contre les Rangers de New York le 21 octobre. Cette blessure est survenue lorsque le défenseur des Rangers Jacob Trouba a mis en échec Burakovsky, qui a heurté la rampe avec son épaule. L’ailier avait amassé deux mentions d’aide en six matchs avant de se blesser.
« Ce fut un long parcours de traitement de récupération et de guérison, a raconté Burakovsky. Nous avions un échéancier que nous voulions respecter, et il y a quatre jours, je me suis senti assez bien pour tenter d’encaisser des contacts sur la glace. Je me suis bien senti, alors je suis prêt à jouer. »
Burakovsky a aussi subi une déchirure à l’aine le 7 février dernier, ce qui a mis un terme à sa saison 2022-23 et qui l’a empêché de prendre part aux séries éliminatoires. Il était le meilleur pointeur de Seattle au moment de sa blessure la saison dernière avec 39 points (13 buts, 26 passes). Burakovsky a travaillé pendant toute la saison morte afin de pouvoir revenir au jeu à la suite de cette blessure, pour finalement tomber à nouveau au combat après six matchs cette saison.
« Je n’ai pas joué beaucoup au cours de la dernière année, alors je vais probablement tenter de garder les choses simples et de faire confiance à mes coéquipiers, a expliqué Burakovsky. Je suis très enthousiaste de revenir en situation de match. »
Avec le Kraken qui a perdu ses cinq derniers duels (0-4-1), l’entraîneur Dave Hakstol est à la recherche d’une étincelle dans sa formation. Le défenseur Ryker Evans, sélectionné en deuxième ronde (35e au total) par le Kraken au repêchage 2021, va disputer un premier match dans la LNH, en remplacement de Justin Schultz. Evans a été rappelé de Coachella Valley dans la Ligue américaine de hockey mardi. Schultz sera laissé de côté pour la première fois de la saison.
« [Burakovsky et Evans] seront de la formation ce soir, a confirmé Hakstol. Les blessures font évidemment partie de la réalité au cours d’une saison. Nous traversons des hauts et des bas, et nous avons vu un, deux ou trois joueurs être absents. Juste avec Burky, le parcours vers un retour au jeu a été long, soit depuis février dernier dans son cas. Il commençait à retrouver son rythme quand il s’est blessé à nouveau cette année. »
Evans a récolté huit points (deux buts, huit passes) en 18 parties dans la LAH cette saison après avoir amassé 44 points (six buts, 38 passes) en 71 rencontres la saison dernière.
« J’aime utiliser mon coup de patin pour transporter la rondelle et me joindre à l’attaque, a analysé Evans. Je veux simplement jouer comme j’en suis capable et bouger mes pieds. »
Devin Shore va de son côté prendre la place de Pierre-Édouard Bellemare sur le quatrième trio de Seattle. Shore a été rappelé de Coachella Valley mercredi.
