Le retour au jeu possible des vétérans Sean Couturier (dos) et Cam Atkinson (cou) la saison prochaine permet aussi d'être optimiste, eux qui n'ont pas été en mesure de jouer cette année.
C'est pourquoi Brière a décidé de bâtir autour des éléments qui sont déjà en place, plutôt que de tout recommencer à zéro.
« Je veux être certain que cette reconstruction ne signifie pas qu'il y aura une vente de feu. Il y a une immense différence entre les deux, a-t-il expliqué. Je veux que ce soit clair. Nous n'allons pas nous débarrasser de tout le monde. Il y a de bons joueurs ici, des joueurs de rôle que nous allons garder. Nous étudions toutes les options possibles pour améliorer l'équipe.
« Ça ne sera règlera pas rapidement. C'est ce que je crois et c'est pourquoi je n'ai pas peur d'utiliser le mot reconstruction. »
La priorité de Brière à court terme sera d'offrir à Tortorella et son personnel ce dont ils ont besoin pour terminer la saison, en plus d'évaluer en profondeur les joueurs et le personnel de l'équipe.
Son attention sera aussi portée sur le repêchage 2023, lors duquel les Flyers pourraient avoir un choix dans le top-5 pour une deuxième saison consécutive. Ils avaient repêché l'attaquant Cutter Gauthier au cinquième rang l'an dernier.
« Le repêchage sera une occasion importante d'améliorer cette équipe et son avenir, a dit Brière. La réalité est que malheureusement nous n'allons probablement pas participer aux séries éliminatoires cette saison, donc nous serons en bonne position pour ajouter un joueur de qualité, un élément clé pour le futur de cette concession. Ce sera très important, dans les prochains mois, d'envoyer les bonnes personnes aux bons endroits pour évaluer ce qui est disponible. Nous devons faire les bons choix, ce qui sera une priorité majeure dans mon travail. »
Brière occupait le rôle d'adjoint spécial à Fletcher depuis qu'il a été engagé par les Flyers le 8 février 2022. Mais même lorsqu'il était joueur, il avait amorcé son apprentissage en regardant les décisions de ses directeurs généraux, mais aussi en évaluant ses adversaires sur la glace.
L'ancien attaquant a indiqué qu'il avait pris des notes du travail de Darcy Regier lorsque celui-ci construisait les Sabres de Buffalo à la suite de l'arrivée de Brière en 2003. Il a aussi appris de Paul Holmgrem à la suite de sa signature comme joueur autonome avec les Flyers en 2007-08, lorsque l'équipe est passée de dernière de la LNH en 2006-07 à la finale de l'Association de l'Est l'année suivante. Il a aussi nommé Marc Bergevin, qui a été son DG lors de sa seule saison avec les Canadiens de Montréal (2013-14), ainsi que Joe Sakic de l'Avalanche du Colorado, alors que l'équipe amorçait sa reconstruction en 2014-15, en route vers un championnat la saison dernière.
« Je n'ai peut-être été engagé pour épauler Chuck que l'année dernière, mais mon parcours a commencé il y a très très longtemps, a souligné Brière. J'ai toujours porté attention à ce qui se passe, au fonctionnement des choses et comment ça pourrait m'être utile un jour si je me retrouvais dans cette position. »
Et avant de se joindre aux Flyers, Brière a fait ses premiers pas au deuxième étage chez les Mariners du Maine de l'ECHL de 2017-18 à 2021-22, où il a occupé à un moment ou un autre les postes de président, vice-président des opérations hockey et directeur général.
« Je ne vais pas mentir, je me voyais dans ce rôle il y a longtemps, quand je jouais, parce que j'ai toujours cru que je me retrouvais dans cette position un jour. C'est pourquoi c'est si spécial et excitant pour moi. »
