Jason Botterill a été nommé directeur général du Kraken de Seattle mardi.
Il remplace Ron Francis, qui avait été le premier DG de l'équipe. Ce dernier été nommé président des opérations hockey.
Botterill a soutenu que sa priorité était d'améliorer la formation.
« Nous devons continuer à nous améliorer et à ajouter du talent dans toutes les facettes. Ce n’est pas comme si nous étions à un seul joueur d’un championnat de la Coupe Stanley, a déclaré Botterill. Nous devons d’abord devenir une équipe de séries qui le sera pour longtemps. Mais pour moi, ça va venir de deux façons : les jeunes joueurs qui poussent au sein de notre organisation et qui veulent faire partie de la solution.
« Nous avons plusieurs types de joueurs différents qui gravissent les échelons dans notre organisation, alors nous ne dépendons pas d’un seul joueur. Mais ça va être plus excitant de tenter de dénicher plus de talent au niveau de la LNH, tout en essayant de trouver des jeunes joueurs qui sont prêts à passer au prochain niveau. Nous allons laisser des postes ouverts pour nos jeunes joueurs, car je pense que c’est ce qui va vraiment nous permettre d’améliorer notre équipe. »
Botterill a été le DG des Sabres de Buffalo de 2017 à 2020. Au cours de cette période, les Sabres ont affiché un dossier de 88-115-30 et ont manqué les séries éliminatoires de la Coupe Stanley chaque saison. Il a été congédié par Buffalo le 16 juillet 2020.
Il a aussi travaillé dans l’organisation des Penguins de Pittsburgh, avec qui il a remporté la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017. L'homme de 48 ans avait été embauché comme directeur général adjoint de Seattle le 5 janvier 2021.
« Ce qui rend cette transition assez facile, c’est que je travaille déjà pour le Kraken, je sais comment nous faisons les choses ici et je connais les gens qui prennent les décisions, a déclaré Botterill. Ce n’est pas comme si j’étais un nouveau qui doit apprendre comment tout fonctionne. Je connais déjà nos joueurs, nos espoirs, notre personnel, et je peux simplement me plonger dans le travail immédiatement sans période d’ajustement. »
Francis avait quant à lui été nommé directeur général du Kraken le 18 juillet 2019, un peu plus de huit mois après l’annonce officielle de la venue de l’équipe dans la LNH. La formation a fait ses débuts dans la LNH en 2021-22.
En quatre saisons, le Kraken a atteint les séries éliminatoires de la Coupe Stanley une seule fois, en 2023, lorsqu'il a battu l'Avalanche du Colorado en sept matchs lors de la première ronde avant d'être éliminé par les Stars de Dallas en sept parties lors du deuxième tour.
Cette saison, le Kraken (35-41-6) a terminé à 20 points des Blues de St. Louis et de la dernière place donnant accès aux séries.
Avant de rejoindre le Kraken, Francis a fait partie de l’organisation des Hurricanes de la Caroline pendant 12 ans, dont cinq saisons en tant que directeur général, un mandat qui a pris fin lorsqu'il a été congédié le 7 mars 2018.
Francis avait le sentiment que cette décision allait renforcer l’état-major du Kraken.
« Dans la LNH d’aujourd’hui, les exigences liées au poste de DG sont bien plus nombreuses, a-t-il affirmé. Et les équipes à qui je parle de ce sujet me disent que ce modèle est plus fort selon leur expérience, deux personnes qui travaillent ensemble et qui tentent de bien faire les choses. »
Francis a précisé que Botterill aura le dernier mot sur les décisions concernant les joueurs et le personnel.
« Si nous demandons à Jason d’occuper la chaise de DG et de gérer toutes ces responsabilités, c’est parce qu’il aura le dernier mot dans les décisions, a dit Francis. Nous aurons des discussions, et je vais lui donner mon opinion. Je sais que nous ne serons pas toujours d’accord à 100 pour cent. »
Cette décision survient une journée après l’annonce du renvoi de Dan Bylsma comme entraîneur-chef après une seule saison. Aucun remplaçant n’a été nommé.
Botterill a confirmé que l’entraîneuse adjointe Jessica Campbell, qui est devenue la première femme à occuper un poste à temps plein derrière un banc dans la LNH, serait de retour à son poste la saison prochaine.
« Nous sommes satisfaits de ce que nos entraîneurs adjoints ont apporté à la table, a dit Botterill. Jess Campbell sera assurément de retour avec le groupe. Nous aimons ce qu’elle a accompli avec nos jeunes joueurs. »
Bylsma avait pris la barre de l’équipe en remplacement de Dave Hakstol le 28 mai.
En 647 matchs à la barre du Kraken, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres, il présente une fiche combinée de 355-231-61. Bylsma a d’ailleurs remporté la Coupe Stanley alors qu’il était l’entraîneur-chef des Penguins en 2009.
L’homme de 54 ans en était à une troisième saison dans l’organisation du Kraken, lui qui avait également dirigé les Firebirds de Coachella Valley, sa filiale de la LAH, de 2022 à 2024. Chaque fois, il a mené ses troupiers à la grande finale.
Bylsma est le huitième entraîneur qui perd son emploi depuis l’automne dernier, après Jim Montgomery (Bruins de Boston, 19 nov.), Drew Bannister (Blues de St. Louis (24 nov.), Luke Richardson (Blackhawks de Chicago, 5 déc.), Derek Lalonde (Red Wings de Detroit, 26 déc.), John Tortorella (Flyers de Philadelphie, 27 mars), Greg Cronin (Ducks d’Anaheim, 19 avril) et Peter Laviolette (Rangers de New York, 19 avril).
