COLUMBUS – Zach Werenski devrait être disponible pour les États-Unis lors de la Confrontation des 4 nations après avoir manqué un match en raison d'une blessure au haut du corps.
Le défenseur devrait être de l'action, jeudi, lorsque les Blue Jackets de Columbus accueilleront le Club de hockey de l'Utah (19 h HE; FDSNOH, Utah16) au Nationwide Arena. Il avait raté le match contre les Sabres de Buffalo mardi.
« Je me sens plutôt bien », a-t-il dit. « Je verrai comment je me sens après l'entraînement matinal et je prendrai une décision pour ce soir, mais tout semble aller pour le mieux. Je verrai comment je réagis cet après-midi, mais je m'attends à être assez bien pour jouer.
« Je ne veux pas aggraver la situation et être absent à long terme. J'ai l'impression que ces deux jours de repos m'ont vraiment aidé et je me sens beaucoup mieux qu'il y a deux jours. »
Werenski est le meilleur marqueur des Blue Jackets avec 57 points (17 buts, 40 passes) et est deuxième parmi les défenseurs de la LNH pour les buts et troisième pour les passes, tout en menant la Ligue pour le temps sur glace (26:48).
Il craignait de devoir rater la Confrontation des 4 nations, qui se déroulera du 12 au 20 février, après s'être blessé dimanche contre les Stars de Dallas, mais ces craintes sont désormais du passé.
« C'est évident que je veux y participer, mais je ne veux rien faire qui puisse nuire à mes chances de jouer ici non plus, a dit Werenski. J'ai d'abord pensé aux Blue Jackets, et c'est la chose la plus importante. Si j'avais l'impression que ma participation aux 4 nations risquait d’aggraver la situation, je n'irais pas. Mais je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que ces quelques jours de repos m'ont aidé, mais c'est sûr que ça vous traverse l'esprit quand vous êtes si près du tournoi.
« Mais comme je l'ai dit, c'est plus important que je sois ici pour jouer pour Columbus. C'est ma priorité et si tout se passe bien lors des deux prochains matchs, je serai présent à la Confrontation des 4 nations. »
Si Werenski est en mesure d'affronter l'Utah, il aura l'occasion de prolonger sa série de matchs avec au moins un point à domicile à 20 (13 buts, 23 passes; 36 points), un record de concession. Il est à égalité avec John Van Boxmeer (1981-92) pour la cinquième plus longue série du genre par un défenseur dans l'histoire de la LNH. Bobby Orr (25 matchs, 1974-75) détient le record.
