Blackwood espère rester longtemps avec les Devils

Mackenzie Blackwood affirme qu'il se voit jouer pour les Devils du New Jersey pendant longtemps.

Le gardien recrue de 23 ans, qui pourrait devenir joueur autonome avec compensation après la saison, a parlé à son agent et il espère qu'il pourra en arriver à une entente pour poursuivre son développement avec les autres jeunes joueurs au sein de la formation.

« Je ne sais pas exactement ce qui va se produire, mais peu importe, j'aime jouer au New Jersey », a déclaré Blackwood, lundi. « J'aimerais pouvoir jouer ici longtemps, donc je suis certain que nous pouvons en arriver à une entente et que les choses vont se régler sans problème. »

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Blackwood, qui est retourné chez lui à Thunder Bay, en Ontario, une semaine après que la saison de la LNH eut été mise en pause en raison des inquiétudes entourant le coronavirus le 12 mars, a démontré qu'il est mature et capable d'élever son jeu d'un cran dans les moments importants à sa première saison complète dans la LNH. Il est le meneur chez les gardiens recrues au chapitre des victoires (22), des départs (43), des arrêts (1328) et des tirs reçus (1452). Il montre une moyenne de buts alloués de 2,77, un pourcentage d'arrêts de ,915 et trois blanchissages en 47 rencontres.

« Avec ce que Blackwood a accompli cette saison, sa constance et la confiance qu'il a démontrée, nous pensons être en bonne posture devant le filet en ce moment et pour l'avenir », a affirmé le directeur général des Devils Tom Fitzgerald le 16 avril.

Blackwood est l'un de sept joueurs des Devils âgés de 23 ans ou moins, ce qui inclut les attaquants Jack Hughes (18 ans), Nico Hischier (21), Jesper Bratt (21), Joey Anderson (21), Michael McLeod (22) et Pavel Zacha (23).

« Ce serait génial si nous pouvions nous développer tous ensemble, a fait valoir Blackwood. Des joueurs comme Jack, Nico, moi, Bratt et Pavel. Si nous pouvons garder ce même groupe, nous allons développer une belle chimie au fil des années. Je pense que c'est de cette façon qu'on bâtit une équipe gagnante.

« Je veux en faire partie, et je me vois en faire partie. Je me vois ici dans cette situation pour un bon bout de temps. »

Blackwood montre une fiche de 8-2-2 avec une moyenne de 2,28, un pourcentage de ,937 et deux blanchissages à ses 12 plus récents affrontements. Il a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 52 arrêts dans un gain de 4-3 en tirs de barrage contre les Blue Jackets de Columbus, le 16 février, et a passé 171:37 sans accorder de but, un record personnel, entre les 6 et 13 février. Il s'agit de la cinquième plus longue séquence du genre dans l'histoire des Devils, des Scouts de Kansas City et des Rockies du Colorado.

« J'aime jouer souvent, a indiqué Blackwood. C'est une bonne façon de se développer, surtout en début de carrière. La ligne est mince entre jouer souvent et donner du repos à ton gardien, donc tu veux trouver le meilleur équilibre possible. À partir de la fin du mois de décembre, nous avons fait du bon travail pour gérer ma charge de travail, surtout parce que j'ai joué plusieurs matchs plus tôt durant la saison. Je suis très heureux de la façon dont les choses se sont déroulées pour moi. »

Il a confié devoir une fière chandelle au vétéran gardien Cory Schneider, qui doit encore écouler deux saisons au contrat de sept ans qu'il a signé avec les Devils le 9 juillet 2014.

« Schneider a été exceptionnel avec moi, a mentionné Blackwood. D'abord, c'est une très bonne personne. Quand tu débarques dans la Ligue, tu ne te sens pas nerveux à ses côtés. Il t'aide à te sentir à l'aise et à traverser les hauts et les bas. Je n'aurais pas pu être plus chanceux avec la situation dans laquelle je me suis retrouvé. Je suis chanceux d'avoir pu établir une aussi belle relation avec lui. »

Blackwood s'est imposé comme le potentiel gardien d'avenir au New Jersey après que Schneider eut entamé la saison avec un dossier de 0-6-1, une moyenne de 4,65 et un pourcentage de ,852 en neuf rencontres avant d'être rétrogradé avec Binghamton, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), à deux reprises.

« J'adore cette équipe, a lancé Blackwood. Les Devils sont ceux qui m'ont donné ma première occasion d'être rappelé dans la Ligue et de jouer ici, tout comme le reste des joueurs de l'organisation. Il y a de bonnes personnes ici, de bons joueurs, et ils sont très jeunes, donc c'est emballant de voir ce que nous pourrons accomplir dans l'avenir. »