CHICAGO – Connor Bedard a peut-être montré qu’il avait des mains, en plus de récolter deux passes, lors de son premier match préparatoire dans la LNH, mais le jeune attaquant n’était pas tout à fait satisfait de sa performance, jeudi.
« Je peux vraiment mieux jouer », a lancé le joueur de centre après la victoire de 2-1 en prolongation des Blackhawks de Chicago contre les Blues de St. Louis au United Center.
C’est pourtant Bedard qui a mis la table pour Andreas Athanasiou lors d’une montée à deux contre un à 4:02 de la prolongation pour trancher le débat.
« Personnellement, je ne pense pas avoir bien joué, a dit Bedard. Au moins, on a obtenu la victoire, même si c’est en présaison. Il n’y a rien de mieux qu’une victoire. Je me sens bien dans les systèmes, ce qui est une bonne chose. En zone [défensive], je me sens confortable. Mais je pense pouvoir bien mieux jouer. »
Quand tu es le premier choix du repêchage 2023, et l’espoir le plus médiatisé depuis Connor McDavid, tu te dois d’avoir des standards élevés.
L’entraîneur-chef Luke Richardson a relevé quelques éléments du match de Bedard.
« J’ai trouvé qu’il a bien joué, a dit Richardson. Je pense qu’il voulait vraiment marquer. Il y a eu quelques moments où il s’est un peu trop porté à l’attaque, et même à deux attaquants en troisième période ou en prolongation, comme sur le but à deux contre un. Mais il lit vraiment bien le jeu.
« Il a fait une passe incroyable sur le but vainqueur. Il nous en a montré beaucoup. Il est tellement à l’aise avec la rondelle, et pour patiner dans le trafic. Il n’aura pas de difficulté à jouer avec les gros gars de cette ligue. Il possède cette rare qualité qui fait qu’il sait quoi faire au bon moment. »
Le défenseur Kevin Korchinski a quant à lui trouvé que Bedard s’est aussi bien débrouillé sans la rondelle.
« Ce que j’ai le plus remarqué, c’est son jeu défensif, a-t-il affirmé. C’est un gars qui s’adapte parfaitement à notre système dans notre zone, mais on en parle si peu. C’est beau de le voir à l’œuvre. »
Bedard a aussi démontré à quel point il n’aime pas quitter la glace, même lorsqu’il vient de connaître une présence de 1:31, comme ce fut le cas en début de prolongation.
« J’aime jouer au hockey », a lancé Bedard, ce qui a fait rire l’audience. « Je veux être sur la glace, et je me tenais autour du cercle de mise en jeu. Mais je viens de jouer du hockey à trois contre trois cinq à six jours par semaine dans mon coin de pays (cet été). C’est probablement le moment de ma vie où j’ai eu le plus de plaisir. Donc je ne voulais pas débarquer de la patinoire. »
Bedard a obtenu quelques occasions de marquer. Il y est allé d’une tasse de café à l’endroit de Jake Neighbours à la quatrième minute de la première période, lorsqu’il a ramené la rondelle vers lui pour battre l’attaquant des Blues avant de décocher un tir du cercle gauche, mais Joel Hofer a réalisé l’arrêt.
