Gardien reconnu pour garder le contrôle de ses émotions, le temps était venu pour Binnington de finalement les laisser prendre toute la place pour que le monde entier puisse en être témoin.
« Lorsque la sirène a retenti, j'ai serré contre moi tous ceux que je pouvais atteindre, a-t-il raconté. Il s'agit d'un groupe de gars incroyables. C'est simplement un sentiment indescriptible. Lorsque vous croyez en vous-mêmes, le fait que plusieurs autres ne croient pas en vous importe peu.
« Ça n'a pas toujours été facile. Il y a eu des moments ardus. Je me suis placé dans des positions difficiles. Plus le défi était grand, plus forte a été ma réponse. J'ai simplement tenté de m'ajuster à ce défi chaque jour et d'être le gardien que je pensais pouvoir être, et tirer profit de mon talent. »
Au fil des célébrations, ses pensées se sont dirigées vers l'époque de son hockey mineur, et vers le rôle que son père, John, a joué dans sa réussite.
« J'ai songé à tout le travail que mon père avait fait pour m'amener à l'aréna quand j'étais jeune, a noté Binnington. Il faut apprécier ce qu'il a fait. Je suis tellement reconnaissant de ce que des gens comme mon père et "Coach Mike" ont fait pour moi.
« Coach Mike » est Mike Vallescuro, l'homme qui a convaincu Binnington de passer d'attaquant à gardien lorsqu'il avait 8 ans.
Binnington tentait de percer la formation des Rangers de Vaughan dans la Ligue de hockey du Grand Toronto à l'époque. Le premier tir qu'il a reçu l'a atteint directement à la tête, mais il n'a pas bronché. C'est alors que Vallescuro a su que Binnington venait de trouver sa place dans le demi-cercle.
Dix-sept ans plus tard, Vallescuro a essuyé quelques larmes dans sa maison de la région de Toronto mercredi alors qu'il regardait Binnington soulever la Coupe. Après avoir été aux premières loges pour les premiers pas de Binnington dans son rôle de gardien, il était témoin du point culminant de son parcours.
« Je ne peux simplement pas croire tout le chemin qu'il a parcouru, a déclaré Vallescuro au cours d'une entrevue téléphonique. Je me souviens de lui lorsqu'il était enfant. Je me souviens qu'il souriait tout le temps. Je me souviens de toutes nos parties, de tous les tournois auxquels nous avons participé. Aujourd'hui, il est devenu un homme et il soulève la Coupe Stanley.
« Jordan a cru en lui. Tout le mérite lui revient. Il était persuadé qu'il se trouvait dans la bonne situation, avec la bonne équipe, le bon entraîneur, et il en a profité. Avec Jordan, tout tourne autour de la victoire. Il ne se soucie pas de la manière dont il va gagner. Et il se trouve aujourd'hui au sommet. »
Les chiffres lui donnent raison.
Dix des 16 victoires de Binnington ont été signées sur la route (10-3, moyenne de buts alloués de 2,17, pourcentage d'arrêts de ,925, un blanchissage), ce qui lui permet d'égaler le record pour un gardien en un tournoi printanier. Il a égalé la marque détenue par Martin Brodeur (10-1 en 1995, 10-2 en 2000, avec les Devils du New Jersey), Jonathan Quick (10-1 en 2012 avec les Kings de Los Angeles), Braden Holtby (10-3 en 2018 avec les Capitals de Washington) et Miikka Kiprusoff (10-4 en 2004 avec les Flames de Calgary).
Binnington est devenu le quatrième gardien recrue à signer la victoire dans un match no 7 de la Finale de la Coupe Stanley, après Frank McCool des Maple Leafs de Toronto (1945 contre les Red Wings de Detroit), Ken Dryden des Canadiens de Montréal (1971 contre les Blackhawks de Chicago) et Cam Ward des Hurricanes de la Caroline (2006 contre les Oilers d'Edmonton).
