Bergevin se dit mûr pour de « petites vacances »

Marc Bergevin n'a pas chômé au cours des dernières semaines et, à moins qu'il n'ait voulu faire diversion jeudi, l'aboutissement des négociations avec Phillip Danault n'est pas dans un avenir proche.
« De petites vacances… », a lancé avec un large sourire en visioconférence le directeur général des Canadiens de Montréal, quand on lui a demandé sur quel dossier il désirait plancher, suivant celui de la prolongation de contrat accordée à l'ailier droit Brendan Gallagher.

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Bergevin a tenu à préciser qu'on ne doit pas voir dans sa réponse un manque de volonté de l'organisation de retenir les services de Danault pour plusieurs saisons.
Il a souligné à grands traits le fort attachement qu'il a pour le joueur de centre âgé de 27 ans depuis qu'il a convaincu les Blackhawks de Chicago de le repêcher au premier tour (26e au total) en 2011. Il a par la suite fait son acquisition des Blackhawks comme DG du CH en 2016.
« Mon attachement à Phil remonte à loin », a-t-il insisté.
« L'année de son repêchage, j'ai souvent été le voir jouer à Victoriaville, a-t-il élaboré. Avant le repêchage, j'avais essayé fort de convaincre les Blackhawks de le repêcher plus tôt en première ronde, au 18e rang. On lui avait préféré Mark McNeill. Nous avions choisi Phil avec notre autre choix, au 26e rang. Après le repêchage, le DG du Lightning, qui parlait tout juste après, était venu me dire qu'il s'apprêtait à sélectionner Phil.
« Il y a quelques années, a-t-il enchaîné, il était le joueur que je voulais obtenir en retour de Tomas Fleischmann et de Dale Weise quand j'ai fait l'échange avec Stan (Bowman). »
Danault s'apprête à amorcer sa dernière saison contractuelle. Comme les Canadiens l'ont fait pour le défenseur Jeff Petry (quatre ans, 25 millions $) et Gallagher (six ans, 39 millions $), rien ne les empêche de conclure une prolongation de contrat. Les attaquants Tomas Tatar et Joel Armia se retrouvent dans la même situation que Danault.

Plus tôt cette semaine, au moment de la mise sous contrat de l'attaquant Tyler Toffoli (quatre ans, 17 millions $), Bergevin avait annoncé qu'il ne pourrait pas garder tout le monde au-delà de la prochaine saison.
Le DG vient de compléter un blitz de pourparlers de contrat. Avant Gallagher, le gardien réserviste Jake Allen a paraphé une prolongation d'entente de deux saisons (5,75 millions $), plus tôt mercredi.
La semaine dernière, Bergevin a accordé un contrat de sept saisons (38,5 millions $) à l'ailier droit Josh Anderson, qu'il venait d'acquérir des Blue Jackets de Columbus dans l'échange de Max Domi.
Bergevin a donc dit souhaiter reprendre son souffle avant de se remettre à la tâche. Il faut prendre ses propos avec un grain de sel parce qu'il a lancé plus tard qu'il demeure « toujours ouvert pour brasser des affaires », en reprenant le slogan d'une populaire chaîne américaine de dépanneurs.
Comme il l'a répété, il ne traite jamais de négociations contractuelles sur la place publique.
Un appât pour le Kraken
Bergevin a par ailleurs expliqué que les deux saisons additionnelles greffées au contrat du gardien Allen sont un genre de pare-feu pour l'organisation en vue du repêchage d'expansion du Kraken de Seattle, en 2021.
« C'est une signature stratégique, a-t-il affirmé. Nous avons passé en revue le statut des gardiens de toutes les équipes et tenter de projeter lesquels pourraient être disponibles dans un an et nous avons analysé à combien se chiffre la valeur d'un bon gardien numéro deux », a-t-il poursuivi.
« Toutes les équipes perdront un joueur au repêchage d'expansion. Si le Kraken réclame Jake, ça voudra dire que nous garderons un autre joueur, et vice-versa. Ça nous donne plus de marge de manœuvre. »
D'une façon ou de l'autre, les Canadiens ne sortiront pas trop affaiblis de l'exercice. Bergevin a également noté qu'Allen pourrait certainement être utile à l'équipe, advenant qu'il reste, dans le contexte où le calendrier de la prochaine saison et possiblement de celle à suivre sera condensé.
« Nous le rendrons disponible au repêchage d'expansion, mais nous aimons Jake et nous souhaitons le garder. »
Le DG a précisé que la décision prise dans le cas d'Allen n'est absolument pas un désaveu pour le gardien prometteur Cayden Primeau.
« Nous avons sondé l'opinion de l'entraîneur des gardiens Stéphane Waite, a-t-il souligné. Nous jugeons préférable que Cayden joue beaucoup de matchs dans la Ligue américaine. Stéphane a vécu une situation semblable avec Corey Crawford à Chicago. Il n'y a pas d'urgence dans le cas de Cayden. L'arrivée de Jake, c'est une protection pour lui. »
KK, Romanov et Hudon
Bergevin a confirmé que le jeune joueur de centre Jesperi Kotkaniemi s'apprêtait à commencer à jouer avec l'équipe de sa ville natale en Finlande, Pori.
Il a mentionné qu'il souhaiterait voir le défenseur recrue russe Alexander Romanov en faire autant dans la Ligue continentale de hockey (KHL), mais que les communications avec les équipes russes sont plus ardues.
Pour ce qui est de l'attaquant québécois Charles Hudon, qui serait sur le point de s'entendre avec une équipe suisse, Bergevin a simplement dit que les Canadiens retiendraient les droits sur lui pour la prochaine saison.