Pierre-Edouard Bellemare ne profitera pas de la retraite bien longtemps.
Trois semaines après avoir officiellement annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière de joueur, le Français de 41 ans a accepté un poste au sein du département du développement des joueurs chez le Lightning de Tampa Bay. Il travaillera à titre de spécialiste avec les espoirs en attaque et sera appelé à passer du temps avec le personnel et les joueurs du Crunch de Syracuse, dans la Ligue américaine de hockey.
Bellemare fait donc un retour dans l’organisation avec laquelle il a passé deux saisons, en 2021-22 et 2022-23.
« Je suis tellement fier de revenir dans l’organisation de Tampa, a dit Bellemare à LNH.com. Je me sens privilégié et excité à la fois. Comme je l’ai toujours dit, je vais arrêter de jouer au hockey quand j’arrêterai d’apprendre. Et maintenant, tout d’un coup se présente un tout nouveau type d’apprentissage, un nouveau type d’expertise que je pourrai posséder. Et bien franchement, en tant que joueur de hockey français, le simple fait qu’une équipe de la LNH considère déjà m’embaucher, c’est un privilège. »
Bellemare a conclu sa carrière d’attaquant en passant les deux dernières saisons avec le HC Ajoie dans la National League (NL) de Suisse. Auparavant, il a connu une belle carrière de 700 matchs dans la LNH, où il a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, des Golden Knights de Vegas, de l’Avalanche du Colorado, du Lightning et du Kraken de Seattle.
« Jamais, dans mes rêves les plus fous quand j’ai commencé à jouer au hockey, ou même plus tard lorsque j’ai commencé à en apprendre sur la LNH pendant ma vingtaine, je n’aurais pensé avoir une longue carrière dans la LNH et qu’ensuite, on me donnerait l’occasion de travailler dans la LNH », a soutenu Bellemare.
Les 700 rencontres de Bellemare disputées dans la LNH représentent un sommet chez les joueurs français. Il a récolté 138 points (64 buts, 74 passes), au deuxième rang de son pays derrière Antoine Roussel (197 points; 85 buts, 112 passes).
Jamais repêché, Bellemare a également récolté 15 points (cinq buts, 10 passes) en 85 matchs de séries éliminatoires. Il a participé deux fois à la finale de la Coupe Stanley : d’abord avec les Golden Knights à leur saison inaugurale, en 2017-18, puis quatre ans plus tard avec le Lightning.
En février, le natif de Le Blanc-Mesnil était le capitaine d’Équipe France aux Jeux de Milano Cortina 2026, où il a réalisé son rêve de participer aux Olympiques.
« Les Olympiques, c’était irréel. Quand tu attends quelque chose aussi longtemps et que ça arrive enfin, c’est incroyable, a-t-il dit. Quand nous sommes arrivés dans le village olympique, mes yeux se sont illuminés. »
Bellemare a dit avoir très hâte de rejoindre le Lightning, l’équipe avec laquelle il a disputé 153 de ses 700 matchs en carrière.
« Quand je suis devenu joueur autonome sans compensation au Colorado, Tampa est arrivé avec une offre, a-t-il raconté. Je me disais, “Oh, mon dieu, on peut vivre en Floride et aussi jouer pour la Coupe”. C’est formidable, n’est-ce pas? Nous avions passé du très bon temps à Tampa, et nous avons atteint la finale de la Coupe à nouveau. »
Bellemare a mentionné qu'il devait sa carrière de joueur et son poste de spécialiste du développement des joueurs à sa défunte mère Frédérique, la matriarche d'une famille démunie de cinq enfants.
« Le Lightning ne m’embauche pas simplement pour mes habiletés sur la glace, a-t-il estimé. Il m’embauche pour ce que j’ai accompli, pour ma façon de m’exprimer, pour la façon que j’ai d’apprécier chaque moment au travail dans la LNH, ce qui a fait de moi un joueur résilient.
« Je suis devenu comme ça parce que ma mère m’a appris que l’on doit apprécier chaque moment. Ces moments ne te sont pas donnés, tu dois les chérir. L’éducation qu’elle m’a donnée est le précurseur de cette opportunité, car tout ce que j’ai fait est de tenter d’être une bonne personne. Et éventuellement, cette personne a été assez bonne pour qu’une concession vienne me dire : “Hey, nous aimerions que tu enseignes des notions à quelques-uns de nos jeunes joueurs”. »
