ARLINGTON, Virginie – L’espoir des Capitals de Washington Oliver Suvanto compte bien se servir de ses 6 pi 3 po et de ses 207 lbs pour devenir un véritable attaquant de puissance dans la LNH.
Interrogé par le dépisteur A.J. Toews lors de la séance d’évaluation des espoirs admissibles au repêchage le mois dernier, Suvanto a été catégorique.
« Je m’y plais beaucoup quand le jeu est physique, peut-on entendre dire le 18e choix au total dans une vidéo publiée par les Capitals sur le réseau social X. Je crois avoir réalisé il y a quelques années que je suis un gars costaud et puissant, et que je pourrais en tirer profit. Vous savez tous que les joueurs costauds et puissants sont difficiles à affronter, et c’est pourquoi je veux en être un.
« Je veux être costaud et méchant », a-t-il renchéri ensuite.
Suvanto n'aura 18 ans que le 3 septembre. Il pourrait donc encore grandir, et accroîtra sans doute sa masse musculaire en gymnase dans les prochaines semaines.
« Ajouter de la masse musculaire m’aidera beaucoup dans mes batailles pour la rondelle », a commenté le Finlandais au début du mois, lors du camp de perfectionnement des Capitals. « J’aime compléter mes mises en échec, alors ce sera important. Et je sais que c’est d’autant plus important [d’être imposant] sur une patinoire de la LNH (dimensions nord-américaines).
« Je n'ai encore que 17 ans, alors je vais probablement juste ajouter du muscle et m’en servir. »
Le gabarit de Suvanto et son amour du jeu physique cadrent bien avec le style de jeu que les Capitals prônent. L'actuelle formation de Washington compte huit attaquants mesurant au moins 6 pieds 3 pouces : Alex Ovechkin (6-3, 238), Tom Wilson (6-4, 225), Alex Tuch (6-4, 219), Dylan Strome (6-4, 200), Aliaksei Protas (6-6, 250), Ilya Protas (6-6, 225), Pierre-Luc Dubois (6-4, 220) et Josh Dunne (6-4, 208).
Suvanto a indiqué qu'il a « très souvent » regardé jouer Wilson, l'attaquant des Capitals qui incarne le mieux cette notion de « méchanceté ».
« Il est un excellent joueur, mais il est peut-être un peu trop robuste pour moi ! », a-t-il toutefois avoué.
Suvanto croit néanmoins qu'il est à son meilleur quand il profite au maximum de sa taille et de sa puissance.
« Je suis l'un des plus grands joueurs de mon âge, alors c'est habituellement un avantage qui peut faire la différence dans ma manière de jouer, a-t-il dit. J'ai commencé à jouer de cette façon, et j'ai compris que mes adversaires aiment moins m’affronter. »
Les Capitals ont non seulement été attirés par la charpente et la robustesse de Suvanto, mais aussi par la possibilité qu’il occupe un poste bien précis au sein de l’organisation. Le directeur général adjoint Ross Mahoney s’attend à ce que Suvanto « soit au centre du deuxième trio dans un avenir rapproché. »
Suvanto, qui était classé au troisième rang du classement final des patineurs internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH (BCD), a récolté 11 points (deux buts, neuf passes) en 48 matchs la saison dernière en affrontant des hommes avec Tappara dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle de Finlande. Aucun joueur de moins de 18 ans au sein du circuit n’a fait mieux que lui sur le plan offensif.
