CHICAGO – Même s’il n’en est qu’à la deuxième journée de son deuxième séjour chez les Blackhawks de Chicago, Patrick Kane pense déjà à la possibilité de jouer aux côtés de Connor Bedard.
« Comment ne pas y penser? Il est un joueur tellement spécial », a lancé Kane vendredi, au lendemain de la signature d’un contrat de deux ans d’une valeur de 16 millions $ avec les Blackhawks.
« Ce sera ma 20e année dans la Ligue et je verrai probablement des passes que je n’ai jamais vues par le passé en jouant avec lui. Ça en dit long sur la qualité du joueur qu’il est. Mais oui, je vais m’intégrer, peu importe l’endroit où on me fera jouer. Que ce soit avec n’importe qui, je vais tenter d’en tirer le meilleur parti. »
Il faudra toutefois attendre au moins jusqu’en novembre avant de savoir si Kane deviendra bel et bien un compagnon de trio de Bedard, car ce dernier va rater le début de la saison en raison d’une blessure à l’épaule subie pendant un entraînement estival à Vancouver, le 2 juillet. Le centre de 21 ans a dû être opéré et il sera en convalescence pour environ quatre mois.
D’ici là, Kane promet de donner tout ce qu’il a pour aider les jeunes Blackhawks à poursuivre leur ascension et à renouer avec la gloire. Ce que Chicago est en train de bâtir est ce qui a ultimement mené le vétéran de 37 ans à choisir les Blackhawks plutôt que les Sabres de Buffalo, l’équipe de son patelin, après trois saisons avec les Red Wings de Detroit.
« L’idée était d’aller dans une équipe où je pense pouvoir bien cadrer, dans une équipe en ascension, dans une équipe qui cherche à faire de gros pas vers l’avant et qui tente de participer (aux séries éliminatoires) », a dit Kane, qui a remporté la Coupe Stanley avec Chicago en 2010, 2013 et 2015.
« Tout le reste est super, mais ce n’est pas la raison pour laquelle je suis ici. Ce n’est pas l’élément central. C’est pour revenir, pour aider cette équipe à gagner, pour aider cette équipe à accéder aux séries éliminatoires. Ça va être génial d’être un Blackhawk à nouveau – je suis familier avec la ville, les installations et la situation – mais je veux revenir et faire une différence, aider l’équipe à gagner. »
La situation des Blackhawks, qui ont raté les séries huit fois dans les neuf dernières saisons, est similaire à ce qu’elle était quand l’équipe a sélectionné Kane au tout premier rang du repêchage de 2007. À l’époque, Chicago avait été exclu du portrait des séries dans huit des neuf saisons précédentes. Mais Kane et le noyau composé des attaquants Jonathan Toews et Patrick Sharp et des défenseurs Duncan Keith et Brent Seabrook ont renversé la vapeur, aidant les Blackhawks à faire partie du rendez-vous éliminatoire pendant neuf saisons consécutives de 2008 à 2017 – ce qui inclut évidemment les trois titres de la Coupe au passage.
Kane totalise 1400 points (508 buts, 892 passes) en 1369 matchs de saison régulière avec les Blackhawks, les Rangers de New York et les Red Wings. Il occupe le troisième rang de l’histoire de Chicago au chapitre des buts (446), derrière les membres du Temple de la renommée Bobby Hull (604) et Stan Mikita (541), et au chapitre des matchs joués (1161), derrière Mikita (1396) et Keith (1192). Il est deuxième pour les passes (779) et les points (1225) – Mikita est au sommet dans les deux catégories (926 passes, 1467 points).
Kane a marqué son 500e but dans la LNH le 8 janvier, a battu le record de Mike Modano pour les points inscrits par un joueur né aux États-Unis quand il a récolté son 1375e le 29 janvier, et a atteint le plateau des 1400 points dans la LNH le 13 avril.
