Patrick Kane boucle la boucle. Le vétéran de 37 ans a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 16 millions $ avec les Blackhawks de Chicago, jeudi.
Il fera donc un retour au sein de l’organisation qui l’a repêché au tout premier rang du repêchage de 2007 et dans la ville où il a soulevé la Coupe Stanley trois fois (2010, 2013, 2015).
L’attaquant, qui touchera un salaire moyen de 8 millions $ par saison, a inscrit 57 points (16 buts, 41 passes) en 67 parties avec les Red Wings de Detroit la saison dernière.
Kane a marqué son 500e but dans la LNH le 8 janvier, a battu le record de Mike Modano pour les points par un joueur né aux États-Unis quand il en a récolté son 1375e le 29 janvier, et a atteint le plateau des 1400 points dans la LNH le 13 avril.
« J’espère qu’il reviendra jouer à Chicago », avait commenté le jeune attaquant Connor Bedard, il y a trois jours à peine. « Oui, en raison de son héritage, mais aussi parce qu’il ferait de nous une bien meilleure équipe dans l’immédiat. Il est encore un excellent joueur. J’espère qu’il reviendra à Chicago et que nous jouerons ensemble.
« Nous serions tous emballés d’avoir un joueur, mais aussi une personne comme lui dans l’équipe. Je ne peux m’imaginer comment serait le [United Center] à son retour. »
Kane, qui a passé les trois dernières saisons avec Detroit, totalise 1400 points (508 buts, 892 passes) en 1369 parties de saison régulière avec les Red Wings, les Rangers de New York et les Blackhawks.
Il a en outre amassé 138 points (53 buts, 85 passes) en 143 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le prolifique attaquant a aussi remporté le trophée Art-Ross (champion pointeur), le trophée Hart (joueur le plus utile à son équipe) et le trophée Ted-Lindsay (meilleur joueur selon les membres de l'Association des joueurs de la LNH) en 2015-16. Il a mis la main sur le trophée Calder (recrue de l'année) en 2007-08 et le trophée Conn-Smythe (joueur par excellence des séries) en 2013.
Kane a été nommé l'un des 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH lors du centenaire de la Ligue en 2017.
« Je crois encore avoir la capacité d’élever mon jeu d’un cran dans les moments les plus importants, a dit Kane au terme de la dernière saison. J’ai été capable de le faire pendant toute ma carrière, et c’est quelque chose que j’ai encore en moi. »
