Marcus Pettersson et Sean Durzi ont échangé quelques mots pour apprendre à se connaître, plus tôt ce mois-ci.
Les deux nouveaux défenseurs des Rangers de New York ont été mis en communication par le biais de l’agent de Durzi, Allan Walsh, qui se trouvait à ce moment avec Pettersson au mariage du défenseur des Canucks de Vancouver, Filip Hronek, en Tchéquie.
« Ça nous a permis d’avoir un premier contact. Même si ce fut bref, c’était super, a lancé Pettersson jeudi. [Walsh] m’a tellement parlé en bien de Sean et de ce qu’il apporte, de comment il est en tant que personne. C’était bien de prendre un peu d’avance en échangeant quelques mots ensemble. »
Pettersson et Durzi auront amplement de temps pour développer des liens lorsque le camp d’entraînement s’entamera en septembre.
Les Rangers ont acquis les deux joueurs dans des transactions distinctes le 1er juillet; Durzi arrive du Mammoth de l’Utah et Pettersson des Canucks. Les deux nouveaux venus pourraient bien former un duo sur la deuxième paire, alors qu’Adam Fox et Vladislav Gavrikov devraient continuer à évoluer sur la première unité défensive new-yorkaise.
« On cherche à trouver des éléments qui vont bien cadrer, a mentionné le directeur général Chris Drury le 2 juillet. Nous avions le sentiment que 'Gavi' cadrerait bien avec 'Foxy' lors de la période des joueurs autonomes de l’an dernier, et pour ces deux transactions que nous avons faites, nous voulions trouver des gars qui pourraient se complémenter dans différentes situations. S’ils sont réunis, Marcus et Sean pourraient former un bon duo. »
Ça semble être le plan des Rangers.
Pettersson, un gaucher, est un joueur mobile qui aime jouer avec de la rapidité et mettre de la pression, mais qui axe principalement son jeu sur la défensive. Il a inscrit 18 points (3 buts, 15 passes) et a été utilisé en moyenne 21:27 par partie en 82 matchs avec Vancouver la saison dernière.
Le vétéran de 30 ans est encore sous contrat pour cinq ans (moyenne de 5,5 M$ par saison).
« Le jeu de Marcus est incroyable », a vanté Durzi.
Durzi, un droitier, a un esprit plus offensif et il devrait piloter la deuxième vague du jeu de puissance. Il a obtenu 27 points (5 buts, 22 passes) en 60 rencontres avec l’Utah la saison dernière, avec un temps d’utilisation moyen de 19:16.
L’arrière de 27 ans est encore sous contrat pour deux ans à un salaire moyen de 6 millions $.
« Je connais le style de jeu de Sean, a dit Pettersson. Je sais qu’il est un très bon patineur. Il peut faire circuler la rondelle. Il est offensif, mais il a également plusieurs outils dans son coffre. J’ai joué avec John Marino (à Pittsburgh), avec qui il a joué en Utah, et il m’a parlé des bonnes choses à propos de lui et de son jeu. […] Si j’ai l’occasion de jouer avec Sean, je pense que nous pourrions former une bonne paire. Nous pouvons nous compléter de belle façon. »
Durzi a admis que l’échange à New York l’avait pris par surprise. C’est la deuxième fois qu’il change d’adresse pendant une période estivale; il était passé des Kings de Los Angeles aux Coyotes de l’Arizona le 24 juin 2023.
« Je sais comment réagir et comment composer avec ça. Il y a un choc au début, mais ensuite tu te mets au travail, a-t-il lancé. Je suis de ceux qui veulent donner raison à ceux qui croient en toi. Cette occasion de faire mes preuves auprès du personnel des Rangers me rend fébrile. Ça me donne une motivation additionnelle au milieu de ce long été. J’ai hâte. »
De son côté, Pettersson a levé sa clause de non-mouvement pour que la transaction vers New York puisse se faire.
« Tout s’est passé très rapidement, pour être honnête, a raconté Pettersson. Mais je ne pouvais pas passer à côté de cette opportunité, avec toute l’histoire (de cette concession) et le personnel d’entraîneurs. »
Pettersson retrouvera en effet Mike Sullivan, qui a été son entraîneur chez les Penguins de Pittsburgh entre 2018 et 2025. Les entraîneurs adjoints des Rangers, David Quinn et Ty Hennes, ont également fait partie de l’équipe de Sullivan lorsque Pettersson était un membre des Penguins.
« Il y a beaucoup de familiarité, ce qui aide toujours quand tu fais la transition dans une nouvelle ville et avec une nouvelle équipe », a souligné Pettersson.
La familiarité de Pettersson avec Sullivan pourrait également être bénéfique pour Durzi, particulièrement si les deux sont réunis sur une même paire défensive.
« Je pourrai peut-être l’aider, car je sais, avec mon passé, ce que 'Sully' aime voir », a dit Pettersson.
