Aperçu de la saison : Canadiens de Montréal

La saison 2020-21 devrait s'amorcer à la mi-janvier. Avec les camps d'entraînement qui vont s'amorcer sous peu, LNH.com se penche sur trois facteurs clés, en plus d'analyser la formation de chacune des 31 équipes de la LNH. Aujourd'hui, les Canadiens de Montréal, qui vont évoluer dans la section Nord.

APERÇUS DE SAISON : Maple Leafs
Entraîneur: Claude Julien (cinquième saison)
Saison dernière: 31-31-9 (pourcentage de points de ,500); 12e rang de l'Association de l'Est, éliminés par les Flyers de Philadelphie en première ronde de l'Association de l'Est

TROIS FACTEURS CLÉS

1. Centres d'attention
Jesperi Kotkaniemi et Nick Suzuki espèrent tous deux bâtir sur leur très bon rendement en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ce qui donnerait aux Canadiens une belle fondation au centre, un atout qui leur a manqué au cours des dernières saisons. Kotkaniemi, âgé de 20 ans, a touché la cible quatre fois en 10 matchs de séries après avoir marqué six buts en 36 rencontres de saison régulière avant de terminer la saison à Laval, dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Suzuki a inscrit deux buts dans le match no 6 contre les Flyers et l'attaquant de 21 ans a terminé à égalité avec Jonathan Drouin en tête des marqueurs de Montréal avec sept points (quatre buts, trois passes) en séries. Leur progression sur la glace va dicter en partie celle que les Canadiens vont effectuer au classement, eux qui ont ajouté les attaquants Tyler Toffoli et Josh Anderson, le défenseur Joel Edmundson et le gardien Jake Allen à leur formation au cours de la saison morte.

2. Casse-tête en défense
Ben Chiarot et Shea Weber devraient former à nouveau le premier duo de défenseurs de l'équipe, alors qu'Edmundson pourrait évoluer avec Jeff Petry sur la deuxième paire. Les Canadiens ont été très élogieux à l'endroit d'Alexander Romanov, un arrière de 20 ans qui va disputer une première saison en Amérique du Nord et qui a été nommé meilleur défenseur du Championnat mondial junior 2019 de la FIHG (CMJ), alors qu'il a récolté huit points (un but, sept passes) en sept parties pour aider la Russie à terminer au troisième rang. Il est possible que Romanov amorce la saison avec Victor Mete ou Brett Kulak sur la troisième paire et que son temps de glace augmente en cours de route.
3. Amélioration du jeu de puissance
Le jeu de puissance des Canadiens a terminé au 22e rang de la LNH (17,7 pour cent), la saison dernière, et au dernier rang à domicile (12,4). L'entraîneur associé Kirk Muller a déclaré le 26 novembre que l'arrivée d'Anderson et de Toffoli allait ajouter un peu de dynamisme à l'avantage numérique avec ces joueurs capables de jouer le long de la ligne des buts ou le long de la rampe.

ANALYSE DE LA FORMATION

Poste à l'enjeu
Les Canadiens vont vraisemblablement amorcer la saison avec Phillip Danault, Suzuki et Kotkaniemi au centre, ce qui fait en sorte que Jake Evans et Ryan Poehling devraient se battre pour le poste de centre du quatrième trio. Poehling a amassé deux points (un but, une passe) en 27 parties la saison dernière, mais a été à l'écart du jeu pendant une longue période en raison d'une déchirure du labrum de son épaule et d'une commotion cérébrale. Il n'a pas joué en séries éliminatoires. Evans a pris part à 13 matchs de saison régulière, et l'attaquant de 24 a amassé une mention d'aide en six matchs des séries.

Ajout le plus intrigant
Anderson a été acquis par les Canadiens dans le cadre d'une transaction avec les Blue Jackets de Columbus, le 6 octobre, en retour de l'attaquant Max Domi et d'un choix de troisième ronde au Repêchage 2020 de la LNH. Il a accepté un contrat de sept ans deux jours plus tard. Il s'agit d'un investissement important envers un joueur de 26 ans qui a subi une intervention à l'épaule gauche le 2 mars. Cette blessure a limité Anderson à 26 matchs cette saison, mais en 2018-19, il avait établi des sommets en carrière dans la LNH au chapitre des buts (27), des passes (20) et des points (47) en 82 matchs. Anderson est robuste et excelle dans les endroits où ça brasse, et il devrait être motivé de démontrer qu'il est en santé et qu'il mérite son contrat.
Plus grande surprise potentielle
Poehling et Evans ont progressé afin de pouvoir jouer dans la LNH à temps plein. Poehling a obtenu 13 points (cinq buts, huit passes) en 36 matchs dans la LAH la saison dernière. Evans a de son côté amassé 38 points (14 buts, 24 passes) en 51 matchs à sa deuxième campagne à Laval et il a accepté un contrat de deux ans le 23 septembre. L'un ou l'autre de ces joueurs pourrait saisir l'occasion qui s'offre à lui et ne pas regarder derrière par la suite.
Prêt à éclore
Drouin a été sélectionné par le Lightning de Tampa Bay au troisième rang au total du Repêchage 2013 de la LNH et il va disputer une quatrième saison avec les Canadiens, qui ont fait son acquisition dans une transaction avec le Lightning en retour du défenseur Mikhail Sergachev le 15 juin 2017. L'attaquant de 25 ans a montré des signes d'une possible éclosion la saison dernière en amassant 15 points (sept buts, huit passes) à ses 19 premières parties avant d'être opéré à un poignet, ce qui l'a confiné à l'inactivité pendant trois mois. Jouer à l'aile de Suzuki ou de Kotkaniemi pourrait aider Drouin à devenir le joueur que l'entraîneur des Canadiens Claude Julien a déjà décrit comme « le joueur que tout le monde a hâte de voir exploser à un certain moment ».

FORMATION PRÉVUE

Tomas Tatar -- Phillip Danault -- Brendan Gallagher
Jonathan Drouin -- Nick Suzuki -- Josh Anderson
Artturi Lehkonen -- Jesperi Kotkaniemi -- Tyler Toffoli
Paul Byron -- Ryan Poehling -- Joel Armia
Ben Chiarot -- Shea Weber
Joel Edmundson -- Jeff Petry
Brett Kulak -- Alexander Romanov
Carey Price
Jake Allen