Aperçu de la finale de l’Association de l’Ouest

Les finales d’association des séries éliminatoires de la Coupe Stanley mettent en vedette quatre équipes dans deux séries quatre de sept, et l’action commence mardi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de la finale de l’Association de l’Ouest entre les Oilers d’Edmonton et les Stars de Dallas.

(2C) Stars Dallas vs (3P) Oilers d’Edmonton

Golden Knights: 50-26-6, 106 points
Oilers: 48-29-5, 101 points
Affrontements entre les deux équipes cette saison: DAL: 2-0-0; EDM: 0-2-0
Match 1: Mercredi à Dallas (20 h HE; ESPN+, ESPN, SN, TVAS, CBC)

Les Stars de Dallas et les Oilers d’Edmonton vont s’affronter en finale de l’Association de l’Ouest pour une deuxième saison de suite.

Edmonton s’était imposé en six matchs la saison dernière avant de baisser pavillon en sept parties contre les Panthers de la Floride en finale de la Coupe Stanley.

Il s’agit d’une troisième participation consécutive à la finale d’association pour les Stars, qui ont perdu en six matchs contre les Oilers la saison dernière et en six matchs contre les Golden Knights de Vegas la saison précédente.

Edmonton a atteint la finale d’association pour une troisième fois au cours des quatre dernières saisons.

« Vous avez deux équipes affamées qui sont passées très près au cours des dernières années sans parvenir à rafler les grands honneurs, a noté l’entraîneur de Dallas Pete DeBoer. Ce sera une guerre de volonté. Ils seront un peu plus reposés que nous. J’ai entendu dire que nous n’allions pas amorcer la série avant mercredi, ce qui devrait nous aider à récupérer un peu. Ça devrait être une bonne série. »

Les Oilers ont atteint la finale d’association en s’imposant contre les Golden Knights 1-0 en prolongation dans le match no 5 de leur série de deuxième ronde au T-Mobile Arena de Las Vegas le 14 mai.

« Autant Dallas forme une bonne équipe, nous sommes une très bonne équipe nous aussi, a lancé le capitaine d’Edmonton Connor McDavid. Nous avons battu deux bonnes équipes en Los Angeles et Vegas. Notre jeu à 5-contre-5 a été très bon. Nos unités spéciales vont devoir être un brin meilleures, surtout notre jeu de puissance. Nous devons trouver un moyen de faire en sorte que notre avantage numérique devienne un facteur dans la série, et c’est ce que nous allons faire. »

Les Stars sont aussi passés à la ronde suivante à la suite d’une victoire en prolongation, alors qu’ils ont défait les Jets de Winnipeg 2-1 dans le match no 6 samedi.

Les Oilers ont conservé une fiche de 1-2-0 contre les Stars en saison régulière.

McDavid mène les Oilers en séries avec 17 points (trois buts, 14 passes) tandis que Leon Draisaitl en compte 16 (cinq buts, 11 passes). Le défenseur Evan Bouchard a obtenu 12 points (quatre buts, huit passes).

« Chaque année est différente, a noté DeBoer. Ils forment une équipe différente cette année. Ils sont à mon avis très semblables [à l’Avalanche du] Colorado, ils forment une meilleure équipe cette année que l’an dernier. Ils misent sur plus de profondeur. On peut voir qu’ils obtiennent des buts de plusieurs joueurs différents autres que McDavid et Draisaitl, et ils peuvent quand même miser sur ces deux gros joueurs chaque soir. »

Mikko Rantanen est le meneur des Stars – et de toute la LNH – en séries avec 19 points (neuf buts, 10 passes). Thomas Harley a inscrit 11 points (quatre buts, sept passes) et Roope Hintz 10 (cinq buts, cinq passes).

« Je pense que nous avons beaucoup appris au cours des deux dernières années, a avancé Oettinger. Tout ce que nous voulions après avoir perdu contre eux l’an dernier était d’obtenir une autre chance. Le fait d’affronter Edmonton à nouveau est encore mieux. […] Ce sera à nous en tant que groupe de passer à la prochaine étape, et nous devrions être fiers de ce que nous avons accompli jusqu’ici avec toute l’adversité que nous avons affrontée. Je crois que notre meilleur hockey est à venir. »

Ils pourraient faire la différence

Stars: Miro Heiskanen est la définition même du joueur qui peut faire la différence. Le défenseur a raté les 32 derniers matchs de la saison régulière et les 10 premiers des séries éliminatoires à la suite d’une blessure au genou subie à la suite d’une collision avec Mark Stone des Golden Knights le 28 janvier. Il est revenu au jeu pour le match no 4 de la deuxième ronde, et des points d’interrogation subsistaient quant à la contribution qu’il allait être capable d’apporter. Ces questions sont de moins en moins pressantes en ce moment. Heiskanen a été utilisé pendant 23:40 dans le match no 6, presque neuf minutes de plus que le temps de glace de 14:52 qu’il avait obtenu dans ses débuts dans la série cinq jours plus tôt. Après trois parties, Heiskanen soutenait l’attaque avec confiance et représentait un élément clé du jeu de transition des Stars. Ce faisant, il a donné à son équipe un nouveau visage en attaque, et Dallas devient une équipe beaucoup plus difficile à contrer. Il a conclu la série avec deux mentions d’aide aux côtés de Thomas Harley sur le premier duo de défenseurs.

Oilers: Il s’agit du type de série dans laquelle Corey Perry est au sommet de son art : du hockey physique, nord-sud, et sans quartier. Les Stars le savent mieux que quiconque. Ils avaient fait son acquisition au cours de la saison 2019-20 afin de faire de Dallas une meilleure équipe de séries, et il avait rempli sa mission. Les Stars avaient atteint la finale de la Coupe Stanley avant de perdre en six matchs contre le Lightning de Tampa Bay. Aujourd’hui, il va tenter pour une deuxième année de suite d’aider les Oilers à atteindre la terre promise. Depuis le début du tournoi printanier, il se trouve à égalité avec Draisaitl au premier rang des buteurs de l’équipe (cinq). Il récupère le disque le long des rampes puis fonce au filet, où il va rendre la vie de Jake Oettinger misérable.

Devant le filet

Stars : Oettinger montre une fiche de 8-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,47 et un pourcentage d’arrêts de ,919. Il est le véritable homme de confiance, ayant obtenu le départ dans les 13 matchs des Stars depuis le début des séries. Il avait été retiré tard en deuxième période dans le match no 4 contre le Colorado au premier tour après avoir accordé trois buts sur 34 lancers, mais il avait remporté les deux matchs précédents en prolongation. Il n’a toujours pas subi deux défaites de suite dans les présentes séries et il affiche un dossier de 5-0 avec un taux d’efficacité de ,929 à la suite d’une défaite. La saison dernière, en finale de l’Ouest, Oettinger a stoppé 145 des 161 tirs qu’il a reçus (,900), mais il a connu des difficultés dans les trois dernières rencontres de la série – trois revers.

Oilers : Edmonton a fait appel à ses deux gardiens lors des deux premières rondes. Skinner, considéré comme le gardien no 1, a obtenu le départ dans les deux premiers matchs contre les Kings de Los Angeles au premier tour, mais il ne s’est pas montré à la hauteur, cédant 11 fois sur 58 lancers (,888). Pickard a remporté les six rencontres suivantes, mais il s’est blessé dans le match no 2, une victoire, contre les Golden Knights au deuxième tour. Skinner a fait son retour et a maintenu une fiche de 2-1 avec une moyenne de 1,28 et un pourcentage d’arrêts de ,944, signant deux blanchissages consécutifs pour mettre fin à la série face à Vegas. Il n’a pas accordé de but en 127 minutes et 19 secondes. Pickard pourrait être disponible au cours de la série contre Dallas, a fait savoir l’entraîneur Kris Knoblauch.

Statistiques intéressantes

Stars : Harley (23 ans et 171 jours) est devenu le troisième plus jeune défenseur de l’histoire de la LNH à marquer un but en prolongation pour mettre fin à une série, derrière Babe Pratt (21 ans et 77 jours) et Bobby Orr (22 ans et 51 jours). Il s’agissait également du troisième but le plus rapide marqué par un défenseur en prolongation pour mettre fin à une série (1:33), après les buts de Chris Tanev, qui a marqué après 11 secondes dans le match no 4 de la ronde de qualification de la Coupe Stanley en 2020, et Orr, qui a marqué après 40 secondes pour faire gagner la Coupe Stanley aux Bruins en 1970.

Oilers : Connor McDavid totalise 17 points en carrière en finale d’association, ce qui lui confère le septième rang de l’histoire de la concession derrière, Wayne Gretzky (55), Mark Messier (55), Glenn Anderson (48), Jari Kurri (46), Paul Coffey (27) et Craig Simpson (18). Ses six buts sont bons pour le sixième rang à égalité avec son coéquipier actuel Zach Hyman et Dave Hunter. Kurri (28), Messier (23), Anderson (21), Gretzky (14) et Simpson (11) les devancent dans cette catégorie.

Formation prévue des Dallas
Mikael Granlund -- Roope Hintz -- Mikko Rantanen
Jamie Benn -- Matt Duchene -- Tyler Seguin
Mason Marchment-- Wyatt Johnston -- Jason Robertson
Sam Steel -- Evgenii Dadonov

Thomas Harley -- Miro Heiskanen
Esa Lindell -- Cody Ceci
Lian Bichsel -- Alexander Petrovic
Ilya Lyubushkin

Jake Oettinger
Casey DeSmith

Retranchés: Mavrik Bourque, Colin Blackwell, Matt Dumba, Brendan Smith
Blessé: Nils Lundkvist (épaule)

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid -- Zach Hyman
Vasily Podkolzin -- Leon Draisaitl -- Kasperi Kapanen
Evander Kane -- Adam Henrique -- Connor Brown
Trent Frederic -- Mattias Janmark -- Corey Perry

Brett Kulak – Evan Bouchard
Darnell Nurse – Troy Stecher
Jake Walman – John Klingberg

Stuart Skinner
Olivier Rodrigue

Retranchés: Viktor Arvidsson, Joshua Brown, Cam Dineen, Ty Emberson, Max Jones, Derek Ryan, Jeff Skinner
Blessés: Mattias Ekholm (non dévoilé), Calvin Pickard (bas du corps)