MONTRÉAL – Jakub Dobes restait catégorique. À ses yeux, il avait miné les chances de victoire des Canadiens de Montréal avec une mauvaise première période face aux Devils du New Jersey. Le verdict de culpabilité de Dobes n’était toutefois que le signe d’un jeune gardien très compétitif et qui n’avait pas encore eu assez de temps pour décanter ce revers de 4-3 en prolongation.
« J’avais besoin de me battre devant mon filet puisque je n’étais pas heureux de ma première période », a dit Dobes en se mordant les lèvres dans le vestiaire de l’équipe. « J’aurais aimé mieux jouer en première. Nous n’aurions pas eu à nous retrouver autant dans le pétrin. Et il n’y aurait pas eu de prolongation. À mon prochain départ, je voudrais jouer un bon match pendant 60 minutes.
« Sur le premier but des Devils (Nico Hischier), j’aurais aimé plonger pour bloquer son tir et me battre un peu mieux. J’aurais besoin de regarder la reprise. Pour le deuxième but (Jesper Bratt), c’était un mauvais but à un mauvais moment. Quand il reste trois ou quatre minutes à jouer dans une période, tu ne peux pas donner un but qui te passe à travers le corps. Comme je l’ai dit, je n’ai pas aimé ma première période. J’en devais une à mes coéquipiers et j’avais besoin de rebondir pour le reste du match. »
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Invaincu à ses cinq premiers départs dans la LNH, Dobes a finalement connu le sentiment d’un revers. Il n’a toutefois pas à rougir de sa performance contre les Devils.
Jack Hughes a marqué le but vainqueur sur une échappée en prolongation. Dobes n’y pouvait rien devant l’un des attaquants les plus créatifs de la LNH.
« Dobes est un compétiteur et il s’en met beaucoup sur les épaules », a affirmé le défenseur Alexandre Carrier, qui a inscrit son premier but dans l’uniforme du CH. « Il a encore une fois été incroyable pour nous. »
Les Devils méritaient cette victoire. Au chapitre des tirs, ils ont dominé 44-32. Dans la catégorie des tirs tentés, les visiteurs ont malmené leurs rivaux 95-70.
Dans les circonstances, le Tricolore a grappillé un important point au classement même si la meilleure équipe sur la glace avait un diable sur son gilet.
Questionné sur le déséquilibre des tirs entre les deux équipes, mais aussi sur le caractère de Dobes qui s’en voulait après la rencontre, Martin St-Louis a analysé les choses avec son recul habituel.
« On a eu 70 tirs tentés de notre côté. C’est beaucoup de tirs, des deux bords, a-t-il rappelé. Mais il (Dobes) nous a donné une chance d’aller chercher des points. Je n’ai rien à lui reprocher.
« Ce n’est pas juste lui (Dobes) qui était compétitif, c’était la même chose pour nos joueurs. Nous restons compétitifs, nous revenons dans nos matchs. L’esprit combatif est contagieux. Tu ne peux pas avoir trop de joueurs qui ont cette mentalité (esprit combatif). Je le dis toujours. Quand tu lâches, ça te garantit une chose : tu n’auras pas ce que tu veux. Mais je ne pense pas que nous avons une équipe qui lâche. Ça ne te garantit pas une victoire, mais tu te donnes une chance. »
Des tirs bloqués à la tonne
St-Louis avait raison de souligner le côté compétitif de son équipe. Le CH a effacé des retards de 0-2 et de 1-3 pour finalement revenir à 3-3 après 60 minutes. Nick Suzuki (un but, deux passes), Cole Caufield (un but, une aide) et Juraj Slafkovsky (deux mentions d'aide) ont transporté l’attaque avec une récolte de sept points. Les trois attaquants du premier trio ont terminé le match avec des dossiers de +3.
Le caractère se lisait également dans le désir de se sacrifier. En plus des 40 arrêts de Dobes, il y a eu 32 tirs bloqués par des joueurs qui n’ont pas une mitaine et un bloqueur. Lane Hutson et Carrier ont mené l’équipe dans ce département avec chacun six tirs bloqués.
Sur une même séquence en troisième période, les joueurs devant Dobes ont stoppé cinq tirs des Devils : Slafkovsky contre Paul Cotter, Kaiden Guhle contre Jonas Siegenthaler, Suzuki contre Johnathan Kovacevic, Carrier contre Nathan Bastian et Guhle contre Siegenthaler.
Si le CH ressemblait à une équipe fatiguée et n’avait pas un jeu défensif aussi solide qu’il y a quelques jours, il n’a rien perdu de son courage.
« Nous voulions deux points, mais nous avons connu un départ trop lent, a affirmé Suzuki. Malgré tout, nous nous sommes battus pour forcer la prolongation et récolter un point. J’ai aimé les sacrifices des joueurs, nous restions dans les lignes des tirs pour aider notre gardien. »
Dans une course endiablée pour une participation aux séries, les Canadiens devront maintenir un rythme très élevé et éviter les séries de défaites. Malgré une récolte d’un point contre les Devils, le CH a perdu un deuxième match d’affilée pour une première fois depuis les 12 et 14 décembre.