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MONTRÉAL – Jakub Dobes restait catégorique. À ses yeux, il avait miné les chances de victoire des Canadiens de Montréal avec une mauvaise première période face aux Devils du New Jersey. Le verdict de culpabilité de Dobes n’était toutefois que le signe d’un jeune gardien très compétitif et qui n’avait pas encore eu assez de temps pour décanter ce revers de 4-3 en prolongation.

« J’avais besoin de me battre devant mon filet puisque je n’étais pas heureux de ma première période », a dit Dobes en se mordant les lèvres dans le vestiaire de l’équipe. « J’aurais aimé mieux jouer en première. Nous n’aurions pas eu à nous retrouver autant dans le pétrin. Et il n’y aurait pas eu de prolongation. À mon prochain départ, je voudrais jouer un bon match pendant 60 minutes.

« Sur le premier but des Devils (Nico Hischier), j’aurais aimé plonger pour bloquer son tir et me battre un peu mieux. J’aurais besoin de regarder la reprise. Pour le deuxième but (Jesper Bratt), c’était un mauvais but à un mauvais moment. Quand il reste trois ou quatre minutes à jouer dans une période, tu ne peux pas donner un but qui te passe à travers le corps. Comme je l’ai dit, je n’ai pas aimé ma première période. J’en devais une à mes coéquipiers et j’avais besoin de rebondir pour le reste du match. »

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Invaincu à ses cinq premiers départs dans la LNH, Dobes a finalement connu le sentiment d’un revers. Il n’a toutefois pas à rougir de sa performance contre les Devils.

Jack Hughes a marqué le but vainqueur sur une échappée en prolongation. Dobes n’y pouvait rien devant l’un des attaquants les plus créatifs de la LNH.

« Dobes est un compétiteur et il s’en met beaucoup sur les épaules », a affirmé le défenseur Alexandre Carrier, qui a inscrit son premier but dans l’uniforme du CH. « Il a encore une fois été incroyable pour nous. »

Les Devils méritaient cette victoire. Au chapitre des tirs, ils ont dominé 44-32. Dans la catégorie des tirs tentés, les visiteurs ont malmené leurs rivaux 95-70.

Dans les circonstances, le Tricolore a grappillé un important point au classement même si la meilleure équipe sur la glace avait un diable sur son gilet.

Questionné sur le déséquilibre des tirs entre les deux équipes, mais aussi sur le caractère de Dobes qui s’en voulait après la rencontre, Martin St-Louis a analysé les choses avec son recul habituel.

« On a eu 70 tirs tentés de notre côté. C’est beaucoup de tirs, des deux bords, a-t-il rappelé. Mais il (Dobes) nous a donné une chance d’aller chercher des points. Je n’ai rien à lui reprocher.

« Ce n’est pas juste lui (Dobes) qui était compétitif, c’était la même chose pour nos joueurs. Nous restons compétitifs, nous revenons dans nos matchs. L’esprit combatif est contagieux. Tu ne peux pas avoir trop de joueurs qui ont cette mentalité (esprit combatif). Je le dis toujours. Quand tu lâches, ça te garantit une chose : tu n’auras pas ce que tu veux. Mais je ne pense pas que nous avons une équipe qui lâche. Ça ne te garantit pas une victoire, mais tu te donnes une chance. »

Des tirs bloqués à la tonne

St-Louis avait raison de souligner le côté compétitif de son équipe. Le CH a effacé des retards de 0-2 et de 1-3 pour finalement revenir à 3-3 après 60 minutes. Nick Suzuki (un but, deux passes), Cole Caufield (un but, une aide) et Juraj Slafkovsky (deux mentions d'aide) ont transporté l’attaque avec une récolte de sept points. Les trois attaquants du premier trio ont terminé le match avec des dossiers de +3.

Le caractère se lisait également dans le désir de se sacrifier. En plus des 40 arrêts de Dobes, il y a eu 32 tirs bloqués par des joueurs qui n’ont pas une mitaine et un bloqueur. Lane Hutson et Carrier ont mené l’équipe dans ce département avec chacun six tirs bloqués.

Sur une même séquence en troisième période, les joueurs devant Dobes ont stoppé cinq tirs des Devils : Slafkovsky contre Paul Cotter, Kaiden Guhle contre Jonas Siegenthaler, Suzuki contre Johnathan Kovacevic, Carrier contre Nathan Bastian et Guhle contre Siegenthaler.

Si le CH ressemblait à une équipe fatiguée et n’avait pas un jeu défensif aussi solide qu’il y a quelques jours, il n’a rien perdu de son courage.

« Nous voulions deux points, mais nous avons connu un départ trop lent, a affirmé Suzuki. Malgré tout, nous nous sommes battus pour forcer la prolongation et récolter un point. J’ai aimé les sacrifices des joueurs, nous restions dans les lignes des tirs pour aider notre gardien. »

Dans une course endiablée pour une participation aux séries, les Canadiens devront maintenir un rythme très élevé et éviter les séries de défaites. Malgré une récolte d’un point contre les Devils, le CH a perdu un deuxième match d’affilée pour une première fois depuis les 12 et 14 décembre.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 25

Cole Caufield a freiné une petite léthargie de cinq matchs (où il n’avait pas marqué malgré 19 tirs) en déjouant son ancien coéquipier, Jake Allen, d’un bon tir de l’enclave en fin de deuxième période. Il s’agissait de son 25e but de la saison.

Allen part du bon pied

À son premier match contre le Tricolore depuis l’échange qui l’a envoyé aux Devils au mois de mars dernier, Allen a repoussé 29 lancers pour signer la victoire. Il s’agissait aussi de son premier match en relève à Jacob Markstrom, qui s’absentera pour les quatre à six prochaines semaines.

« Il est tellement un bon coéquipier, a vanté l’entraîneur Sheldon Keefe. Il joue bien pour nous. Il s’est bien battu ce soir. Ce n’est pas une équipe facile à affronter. Ils décochent plusieurs tirs dangereux, il y a beaucoup d’énergie et d’émotion dans cet amphithéâtre. Il a été excellent et on est allés chercher la victoire pour lui. »

L’organisation montréalaise a d’ailleurs souligné les quatre saisons qu’a passées le gardien dans l’uniforme bleu-blanc-rouge lors de la troisième pause publicitaire en première période. Même chose pour le défenseur Kovacevic, qui était un peu plus dans l’ombre.

Hischier quitte le match

Hischier a eu le temps d’inscrire un but et de laisser son empreinte sur le match avant de devoir retraiter au vestiaire en troisième période. Il s’est blessé sur la séquence qui a mené au but de Caufield avec moins de trois minutes à faire au deuxième engagement.

Il a tenté de poursuivre le match en effectuant une présence au retour du vestiaire, mais a dû se rendre à l’évidence. Keefe a donc dû envoyer plusieurs ailiers au cercle de mise au jeu puisque Jack Hughes est aussi incapable d’en prendre avec une blessure qui l’ennuie.

« Nico joue malgré la douleur, a vanté Hughes. Nous sommes à la moitié de la saison, et il n’a toujours pas raté un match. Il connaît une très bonne saison. S’il doit rater un peu de temps, d’autres gars n’auront pas le choix de se lever, surtout avec les minutes qu’il joue et les mises au jeu qu’il prend. »

Pezzetta voit un peu plus d’action

Malgré le rappel de Rafaël Harvey-Pinard en matinée du Rocket de Laval, Michael Pezzetta a gardé sa place au sein de la formation. Utilisé à l’aile gauche du quatrième trio avec Christian Dvorak et Brendan Gallagher, Pezzetta a obtenu un tour un peu plus régulier avec un temps de jeu de 7:01.

Il n’a toutefois touché la glace qu’à une seule reprise en troisième période. À ses huit derniers matchs, le numéro 55 n’avait pas dépassé le cap des sept minutes. On devait reculer jusqu’au mois d’octobre pour retracer les derniers matchs où il avait joué plus de 6 minutes.

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com