MINNEAPOLIS – Jared Bednar le dit depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley : il est parfaitement à l’aise d’alterner entre ses gardiens Scott Wedgewood et Mackenzie Blackwood.
Il reste maintenant à voir si l’entraîneur de l’Avalanche du Colorado va passer de la parole aux actes et si Blackwood obtiendra son premier départ des séries à l’occasion du match no 4 de la série de deuxième tour contre le Wild du Minnesota au Grand Casino Arena lundi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
Wedgewood a effectué sept départs de suite pour l’Avalanche, qui mène la série 2-1. Il montre un dossier de 6-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,45 et un pourcentage d’arrêts de ,911, mais le vétéran de 33 ans a été retiré en deuxième période du revers de 5-1 samedi, après avoir accordé trois buts sur 12 tirs.
Blackwood, qui n’avait pas joué depuis une performance de 30 arrêts dans un gain de 3-1 contre les Flames de Calgary le 14 avril, a stoppé 12 des 13 tirs en relève.
« J’ai joué l’an dernier, donc je savais à quoi m’attendre », a dit Blackwood après le match. « Mais quand tu entres au beau milieu d’un match, l’action est déjà bien commencée, donc tu essaies de prendre le même rythme. Nous avons été meilleurs au fil du match, mais il y a eu quelques mauvais bonds et nous n’avons pas été à notre mieux ce soir. Nous le serons au prochain match, c’est certain. »
Ce ne serait pas une immense surprise que l’Avalanche procède à un changement de gardien. Elle l’a fait à plusieurs reprises durant la saison, quand Wedgewood a obtenu 43 départs et que Blackwood en a eu 36. Wedgewood a conservé une fiche de 31-6-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,02, un pourcentage d’arrêts de ,921 et quatre blanchissages, tandis que Blackwood a maintenu une fiche de 23-10-2 avec une moyenne de 2,51, un taux d’efficacité de ,904 et trois jeux blancs.
Ensemble, ils ont remporté le trophée Jennings à titre de gardiens de l’équipe ayant accordé le moins de buts en saison régulière (203), incluant les filets décisifs en tirs de barrage.
« Ce sont deux vrais professionnels, des travaillants, a mentionné Bednar. Quand ils n’obtiennent pas le départ, ils prennent le temps de peaufiner leur jeu. Ils veulent tous les deux aider notre équipe à gagner et ils sont tous les deux capables de le faire.
« Quand un gardien va bien, tu veux continuer à le faire jouer. Si ça commence à aller un peu moins bien, tu te tournes vers l’autre, qui est parfaitement capable d’aider notre équipe à gagner. Peu importe qui est notre gardien, il semble être plus en forme après une pause. »
Blackwood est celui qui vient d’avoir droit à une pause et il a semblé à l’aise même s’il n’avait pas joué depuis près d’un mois. Le seul but qu’il a accordé, celui du défenseur Brock Faber, a été quelque peu bizarre. Le tir du cercle gauche de Vladimir Tarasenko a bondi sur Blackwood, puis sur la jambe droite de Faber avant d’aboutir dans le filet.
« J’ai trouvé que Blackwood a été bon », a affirmé Bednar après le match de samedi. « C’est un peu un mauvais bond. Un tir d’un mauvais angle qui l’atteint et il fait son travail en faisant l’arrêt, mais la rondelle bondit sur la jambe de Faber. C’est le seul but qu’il a accordé. Il a fait des arrêts clés et il nous a donné une chance de revenir dans le match. Nous allons en parler et prendre une décision. »
